中国历史源远流长，前后延绵五千余年，这段时间，就好像是我们尘封已久的一段记忆，尽管可能会历经时代洗刷，岁月更迭，但是只要是回想起来，其中一些弥足珍贵的东西都足以让我们受用终身，如同一个百宝智囊团一般，为我们提供着想要的一切。
之所以将那段时间称之为古代，是因为在那段时期之内，人们从社会制度，生活方式和日常习俗方面都与当今的我们存在很大的不同，以早年的社会制度为例，我国的古代的社会状态大致分为三大类，原始社会，奴隶社会，和封建社会。
尤其是封建社会，作为离我们最近的一个社会形态先后经历了长达两千多年的时间，在这段时间之内，社会等级制度森严，人们的思想和生活都相对闭塞，所以出现了许多的规章制度，有此甚至如同习俗一样在整个封建社会广泛流行。
比如根据当时的封建社会制度，女性的社会地位是非常低的，所以在冥冥之中就会形成一种习俗，女子不会轻易面见外人，这就是所谓的待守闺中，此外就是古人的死亡也是非常讲究的。
当然并非是自然死亡，而是古人在选择“自我了断”的时候，依旧有一些独特的习俗，古人投河自尽前，为何一定要把鞋子脱在岸边，看完后让人肃然起敬。
死亡观念与舍生取义
其实古人对于死亡的认知是一个由浅入深，循序渐进的过程，最早的时候，古人压根就不想承认死亡的来临，早在秦始皇的时候就意识到了人终有一死，但就是不肯承认，费尽心思的寻找长生不老药，即使在苦苦寻找未果的情况下依旧不承认死亡的必然性。
于是就大喜宣扬说人长眠之后只是会去到另外一个世界，并不会死亡，在其宣扬之下，这几乎成为了整个社会的普遍认知，甚至就连自己也相信了，所以在后来铸造了兵马俑，让自己在另外一个世界也能带兵打仗。
再后来的朝代好像是延续了秦始皇的思维，并且在他的上面有所改进，既然找不到长生不老药，那就自己造，于是在唐朝时期，社会上普遍出现了炼制长生不老药的狂潮，甚至是皇帝亲自下令，以今天的认知来看，在各种化学反应的作用下，炼出来的药都有剧毒。
但是当时的人们不这么认为，因此，唐朝后期至少有四位皇帝死在这所谓的长生不老药之下，经历过这次事件之后，此后的朝代再也不相信长生不老的存在，尽管接受了死亡的必然，但是内心还是相当恐惧的。
所以在那个平均寿命不过四十几岁的年龄，大多数人都在为了延长寿命而奔走大江南北，想尽一切办法延年益寿，有些甚至超脱凡尘，归隐山林，只想静修长寿之道，但是古代有一部分人，会通过“自尽”来结束自己的生命。
当然，古人自尽，并不是说不爱惜自己的生命，恰恰相反，他们和后来新中国独立战争中，被逼入绝境，选择英勇就义的战士一样，是为了让自己的生命更加有意义，因为古人有一句名言，人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。
也就对于古人来说，生命的宽度要远远比生命的长度更加重要，而生命的宽度里面，往往包含着许多东西，当这些东西受到威胁或是挑战的时候，少数古人会毫不犹豫的选择结束自己的生命，这便是古人生命的意义所在。
普遍就义的古人
基于古人对生命宽度的理解，每个人的看重程度是不一样的，比如爱情，在悲剧长篇小说孔雀东南飞一文中，焦仲卿与刘兰芝凄美的爱情故事流传千年，两人不惧家庭世俗的反对与挑战，坚守彼此忠贞不移的爱情，但奈何终究抵不过多方面的反对。
刘兰芝在来自多方面的压力之下，不得已选择了另外一段婚姻，焦仲卿在得到消息之后，瞬间崩溃，悲痛万分，原本这段爱情是他一生的执念，现在竟变成了压垮他的最后一根稻草，万念俱之下，“自挂东南枝”以死亡诠释爱情，用上吊表明决心。
刘兰芝在得知丈夫为爱自缢之后，果断选择随丈夫同去，曾经歌词中都以为殉情只是古老的传言。如今得以实现。
有的人“自尽”是为忠孝不能两全开路，东汉末年时期，天下大乱，徐庶作为人臣于新野遇刘备，但是所处时间并不长就弃刘备往许昌而去，原因是曹操使人模仿其母亲的书信将其召回，其母得知之后，怒斥其子不加以明辨。
为诠释忠孝难得两全法，毅然自缢，用生命来表示自己的决定，此大仁大义意在忠大于孝。
有的人自尽是为诠释信用，战国时期伍子胥与楚国决裂，为免受楚王迫害而被迫选择出逃，逃亡之路千辛万苦，在度过眼前这条河之后就可以化险为夷，柳暗花明又一村，此时的伍子胥寻求渔夫帮助，渔夫二话不说就将他渡到了对岸。
当时的伍子胥乃是通缉要犯，为了报答渔夫，将自己随身携带佩剑相赠，并且祈求他不要泄露自己的行踪，谁知道这渔夫一听马上就不高兴了，“我是信任你才将你带到对岸，难道你认为我是为了图你的报酬吗？”而后便用此剑自刎明志。
有人自尽是为了保留家国的最后一丝尊严，南宋名臣陆秀夫，面对元朝蒙古军队的接连破城，带宋朝小皇帝出逃，此时的江山风雨飘摇，文臣武将选择投降的不在少数，为了安全，陆秀夫一直将皇帝带在自己的身边。
而后被元朝军队追杀，一直到断崖旁边，为了不让南宋的小皇帝落到元军手中受辱，誓死不做亡国奴的陆秀夫带着宋主纵身跳入万丈深渊自尽。其实在古代，这种以死明志的例子还有很多种，在我们今天的角度来看，其实有很多共同点。
选择以死明志的，大都有并非是必死之局，大都有生还的机会，但就是毅然决然地选择了死亡。此外，除了自刎的，无论是跳海的，还是自缢的，只要当时有条件，都会将鞋子脱掉，这究竟是什么原因呢？
古人对鞋子的看法
俗话说千里之行始于足下，但是鞋子对于古人来说寓意是不太好的，毕竟常年踩在脚下的大都是污秽之物，所以古人在拜访亲戚或者朋友的时候，大都会将鞋子留在外面，自己穿着袜子进去，此外，古人在进天子殿堂的时候，大都是不穿鞋的。
为的就是表示对皇帝的尊重，所以在东汉末年皇权衰微的时候，佩剑着履上殿的董卓才会被当成反面教材，这里所说的履，其实就是鞋子，但是在自尽的时候，那些投水跳江的，上吊自缢的，为何要将鞋子放在旁边呢？
原因所在
这第一点原因，就是为了不动辄官府，冤枉好人，也就是说之所以脱掉鞋子，是向社会宣布，自己是自尽的，并不是被奸人所害，相关的凶手调查也可以不再进行。这也是古人的大仁大义所在，即使在结束自己生命的关键阶段也在为他人考虑。
不仅是为了避免他杀，还有一层原因是为了区别失足落水，毕竟常在河边走，哪有不湿鞋，对于古人来说，当时的社会基础建设有限。并不是所有的河边都有围栏的，所以难免有失足掉落的可能，所以自尽的人往往都是失去了对生活的希望，所以将鞋子留在岸上也是告诉人们“放弃治疗”。
其次就是跟殡葬相关的要求，对于古人来说，既然选择投河自尽，那必然是相当看重名节的，所谓名节，并不是单是指活着时候的名节，亡故之后的名节往往更加重要，之所以将鞋子留在岸上，其实是向世人解释自己的死因，也是为了死后名誉着想。
因为在古代的时候，在殡葬和祭祀方面都有着严格的规矩，对于那些出现意外身亡的人，是存在歧视的，也就是说，古人认为死于非命的人对于家族是不详的，会给家族气运带来影响，所以在其亡故之后会被家族除名的。
而对于那些为诠释大义而慷慨赴死的人，会被当作是家族的骄傲，即使是自尽，而后也会被风光大葬，并入祖坟，流芳百世，所以这种反差极大的殡葬制度对于舍生取义的人是非常重要的，所以才会直接将鞋子留在岸上，而后再自尽。
此外还有最后一点原因，就是刚才提到的，鞋子沾染了尘世间的太多污秽，所以能在万念俱灰投河的时候将鞋子脱掉，是为了表示自己一生洁白，即使离开也要不带半点污秽的离开，而鞋子是污秽的根源，也是肮脏的代名词。将其留在岸上适合污秽告别。
总结
所以古代的循规蹈矩之下培养出了古人无比高尚的品德，甚至连自尽都有如此之多的讲究和要求，但是对于我们来说，应该学会取舍，随意轻生学不得，但是古人矢志不渝宁死不屈的高尚品质还是值得我们学习的。