“城市是中国现代文学书写的一个复杂的主题”，并升腾为一种文学意象反复出现。我国城市有着悠久的发展历史，最早可追溯至夏、商、周三代的都邑时期。从先秦时期城市的形成到清末城市的近代转型，出现了规模较大的城市，如唐之长安、北宋之汴梁、南宋之临安、元之大都、明之南京、清之北京等。虽然人口过百万，城市经济发展迅速，甚至明初还出现了资本主义工商业的萌芽，这些都只是城市的古代形态，并非现代意义的大都会。19世纪末20世纪初，西方列强用坚船利炮轰开中国大门之后，源源不断地输入外国资本主义思想、现代工业、交通、通讯及其他物质文明因素，开启中国城市现代化时期。中国沿海城市上海、天津、大连、青岛、香港等最早迈出现代化步伐，而后内地城市也相继开始艰难的现代化进程。这种由古代传统的农业社会向工商业发达的现代社会的转变必然会影响到文学领域。
文学的现代性离不开都市，虽然波德莱尔的“现代性”定义中并没有特别指出现代性与都市之间的特殊关系，但我们谈论其作品离不开19世纪时期的巴黎。早在19世纪末20世纪初，以韩邦庆为代表的通俗小说家就开始