在一般人印象中鲁迅是很洋派的人物，这不仅因为他在日本留学7年，还源于他那句名言：“我以为要少——或者竟不——看中国书，多看外国书”。
年《京报副刊》刊出的一则征求“青年必读书”的启事。鲁迅为此发表了一篇惊世骇俗，甚至是冒天下之大不韪的文章，其中写道：“我看中国书时，总觉得就沉静下去，与实人生离开；读外国书——但除了印度——时，往往就与人生接触，想做点事。中国书虽有劝人入世的话，也多是僵尸的乐观；外国书即使是颓唐和厌世的，但却是活人的颓唐和厌世。我以为要少——或者竟不——看中国书，多看外国书。少看中国书，其结果不过不能作文而已。但现在的青年最要紧的是‘行’，不是‘言’。要是活人，不能作文算什么大不了的事。”
从上文来看，仿佛鲁迅是一个全盘西化的人物，其实他对中国传统文化有着极为精深的研究，著有《中国小说史略》、《中国小说的历史的变迁》、《汉文学史纲要》，校正编辑了《嵇康集》、《唐宋传奇集》,还创作了不少笔墨深沉的古诗。
当时就有读者质疑，说鲁迅自己“读得中国书非常的多。……如今偏不让人家读，……这是什么意思呢！”
鲁迅幽默回应：“我向来是不喝酒的，数年之前，带些自暴自弃的气味地喝起酒来了，当时倒也觉得有点舒服。先是小喝，继而大喝，可是酒量愈增，食量就减下去了，我知道酒精已经害了肠胃。现在有时戒除，有时也还喝，正如还要翻翻中国书一样。但是和青年谈起饮食来，我总说：你不要喝酒。听的人虽然知道我曾经纵酒，而都明白我的意思。我即使自己出的是天然痘，决不因此反对牛痘；即使开了棺材铺，也不来讴歌瘟疫的。就是这么一个意思。”
这样看来，鲁迅确实真心主张一般青年多看外国书，但是对于学习、研究中国文学的专业人士，他还是推荐了不少“中国书”的。
与鲁迅有着35年交谊的许寿裳(—）在其《亡友鲁迅印象记》（北京时代华文书局，年第1版）中就记载了鲁迅为许世瑛（—）推荐“中国书”这件事。
据该书记载，许寿裳在长子许世瑛五岁的时候就请鲁迅做了开蒙先生，年秋，许世瑛考入清华大学，本来打算读化学系，因为眼睛近视，只得改读中国文学系，请教鲁迅应该看些什么书。鲁迅于是精挑细选，开了一张包含12种书的书单给他，有些还注明了书的主要内容以及阅读方法。
(这个书单以《开给许世瑛的书单》为题被收入《鲁迅全集集外集拾遗补编》，但论述不及许寿裳详细)
1.王充《论衡》（鲁迅注：“内可见汉末之风俗迷信等。”）
2.葛洪《抱朴子外篇》（鲁迅注：“内论及晋末社会状态。”）
3.刘义庆《世说新语》（鲁迅注：“晋人清谈之状。”）
4.王定保《唐摭言》（鲁迅注：“唐文人取科名之状态。”）
5.计有功，宋人，《唐诗纪事》
6.辛文房，元人，《唐才子传》
7.胡应麟，明人，《少室山房笔丛》
8.胡应麟，明人，《四库全书简明目录》。鲁迅提示，该书“其实是现有的较好的书籍之批评，但须注意其批评是‘钦定’的。”
9.王晫《今世说》（鲁迅注：“明末清初之名士习气。”）
10.严可均《全上古三代秦汉三国六朝文》，鲁迅指出“可不看”该书中的“零碎不全之文”。
11.吴荣光《历代名人年谱》，鲁迅特别注明读这本书“可知名人一生中之社会大事，因其书为表格之式也。可惜的是作者所认为历史上的大事者，未必真是‘大事’，最好是参考日本三省堂出版之《模范最新世界年表》。”
12.丁福保《全汉三国晋南北朝诗》。
许寿裳认为：“以上所列书目，虽仅寥寥几部，实在是初学文学者所必需翻阅之书，鲁迅的说解也简明扼要。”
中文系的学生或者有志于把古文学好的青年，不妨按图索骥，把这12种书找来研读，因为这是鲁迅给挚友的儿子、自己学生的“青年必读书”书目，属于“不传之秘”，一般人他不告诉的。