如果现在你称某位富家公子哥为“千金”，一定招来白眼，虽然“千金”一词，最早确实是指儿子，而不是女儿。
其实“千金”最早的含义，既不是指“儿子”，也不是指“女儿”，而且普通人家的子女，是没有资格被叫做“千金”的。
“千金”原是货币计量单位
“千金”是“一千斤黄金”的简称，这个叫法非常早，春秋战国时期就有，比如《韩非子》文：“千金之家，其子不仁，人之急利甚也。”
有人会问，那时候有黄金吗？黄金不是唐以后才作为货币的吗？其实不是，黄金出现得非常早，只是开采量非常少，而且古人黄铜与黄金不分，二者同价。所以南北朝以前的“金”是个泛概念，既指黄金，也指黄铜。
因为开采量少，故金在古代很贵重，被称为“上币”，一金换算为铜钱（青铜）为一万枚，史料上经常讲“万钱”，就是指“一金”。“千金”就是一千万钱，拥有千金之家，在古代算是大富翁级别的。
那么，一个货币计量单位，怎么演化成了人称指代？这里有个典故。
“千金”指代“儿子”的来历
南北朝时期，江南出现了几个著名的豪门士族，谢氏就是其中的佼佼者，东晋时期的谢安、谢石、谢玄，刘宋时期的谢灵运、谢庄等，都出自这个家族。故事就跟谢庄有关，他是谢安的弟弟谢万的玄孙。
谢庄继承了祖上的学风，才华横溢，七岁就能写文章，官至中书令（宰相）。他还有个聪明伶俐的儿子谢朏（fěi），深得谢庄喜爱，经常把他带在身边游历山川。
有一次，谢庄与王彧（王导后人）一起游山。按照那时候文人的酸劲，必须要拽几篇文章，才不辜负豪门士族的“顶戴”。
写文章这东西就像女人怀孕，有没有感觉不取决于孕妇，而是“小把戏”的状态。谢庄咬笔头咬了半天，都没有“胎动”，实在有点尴尬。为了掩饰，谢庄附身对十岁的谢朏说：你王叔叔是文魁，你难得见到，还不趁机写一篇文章，让王叔叔给你指点指点？
没想到小谢朏二话不说，提起笔凝神屏气，刷刷刷文不加点，一气呵成。王彧拿过来一看，不得了，小小年纪文笔老练，语言流畅，文辞优美。他忘记了点评，情不自禁地夸赞：“贤子足称神童，复为后来特达。”
儿子替老爸找回面子，谢庄一脸慈祥，抚着儿子的手，说了句：“真是吾家千金！”
这就是最早的，把儿子比作“千金”的记载，意思是这孩子有才华，是我们家的宝贝。而后来的“千金”，意思是指出身于富家的女儿。一个是家族占了儿子的光，一个是女儿占了家族的光，含义有差别。
那么，“千金”的指代关系，怎么从儿子，转到女儿身上了呢？
“千金”从儿子转到女儿身上
有人说，“千金”指代女儿，早在春秋时期就有。当年伍子胥从楚国出逃，被一路追杀，路上遇到一位好心的姑娘，让他吃了一顿饱饭。临分别前，伍子胥多嘴，关照姑娘要保守秘密，千万不能把他的身份说出去。
姑娘心想，既然人家这么担心我，如果我就死了，这个秘密不就永远没人知道了嘛。于是傻姑娘居然投水自尽了。
伍子胥发达后，一心想着报姑娘的恩，试图找到姑娘的家人。可惜岁月流转，再也找不到任何痕迹。于是伍子胥就在姑娘投水处，向河里抛下千金，以示祭奠。从此，人们把女孩叫做千金。
其实这个说法靠不住，姑娘救伍子胥的传说，不是历史，而是出自于明朝文学家，冯梦龙的小说《东周列国志》。也就是说，这个记载，只能说明最晚在明朝，“千金”就被用于指代女儿。
有人从元代曲作家张国宾的作品里找到了答案。张国宾有一部杂剧，叫《薛仁贵荣归故里》，里面有一句台词：“小姐也，我则是个庶民百姓之女，你乃是官宦人家的千金小姐，请自稳便。”
这可能就是最早的，把富家女子称作“千金”的文字。不过同样的道理，它仅能说明，最晚在元朝，已经把女子称作“千金”。
所以，我们只能考察出，“千金”称谓的转变，最晚在元朝就已经完成，始于什么时期，已经不可考。
不过，今天的“千金”又发生了一次转变。古代只有豪门家族的女儿，才有资格被叫做“千金小姐”，如今是个女儿都被叫做“千金”。时代进步了嘛，女孩儿比男孩子尊贵。