在古代千金最早是指儿子,它是怎么转变

如果现在你称某位富家公子哥为“千金”,一定招来白眼,虽然“千金”一词,最早确实是指儿子,而不是女儿。

其实“千金”最早的含义,既不是指“儿子”,也不是指“女儿”,而且普通人家的子女,是没有资格被叫做“千金”的。

“千金”原是货币计量单位

“千金”是“一千斤黄金”的简称,这个叫法非常早,春秋战国时期就有,比如《韩非子》文:“千金之家,其子不仁,人之急利甚也。”

有人会问,那时候有黄金吗?黄金不是唐以后才作为货币的吗?其实不是,黄金出现得非常早,只是开采量非常少,而且古人黄铜与黄金不分,二者同价。所以南北朝以前的“金”是个泛概念,既指黄金,也指黄铜。

因为开采量少,故金在古代很贵重,被称为“上币”,一金换算为铜钱(青铜)为一万枚,史料上经常讲“万钱”,就是指“一金”。“千金”就是一千万钱,拥有千金之家,在古代算是大富翁级别的。

那么,一个货币计量单位,怎么演化成了人称指代?这里有个典故。

“千金”指代“儿子”的来历

南北朝时期,江南出现了几个著名的豪门士族,谢氏就是其中的佼佼者,东晋时期的谢安、谢石、谢玄,刘宋时期的谢灵运、谢庄等,都出自这个家族。故事就跟谢庄有关,他是谢安的弟弟谢万的玄孙。

谢庄继承了祖上的学风,才华横溢,七岁就能写文章,官至中书令(宰相)。他还有个聪明伶俐的儿子谢朏(fěi),深得谢庄喜爱,经常把他带在身边游历山川。

有一次,谢庄与王彧(王导后人)一起游山。按照那时候文人的酸劲,必须要拽几篇文章,才不辜负豪门士族的“顶戴”。

写文章这东西就像女人怀孕,有没有感觉不取决于孕妇,而是“小把戏”的状态。谢庄咬笔头咬了半天,都没有“胎动”,实在有点尴尬。为了掩饰,谢庄附身对十岁的谢朏说:你王叔叔是文魁,你难得见到,还不趁机写一篇文章,让王叔叔给你指点指点?

没想到小谢朏二话不说,提起笔凝神屏气,刷刷刷文不加点,一气呵成。王彧拿过来一看,不得了,小小年纪文笔老练,语言流畅,文辞优美。他忘记了点评,情不自禁地夸赞:“贤子足称神童,复为后来特达。”

儿子替老爸找回面子,谢庄一脸慈祥,抚着儿子的手,说了句:“真是吾家千金!”

这就是最早的,把儿子比作“千金”的记载,意思是这孩子有才华,是我们家的宝贝。而后来的“千金”,意思是指出身于富家的女儿。一个是家族占了儿子的光,一个是女儿占了家族的光,含义有差别。

那么,“千金”的指代关系,怎么从儿子,转到女儿身上了呢?

“千金”从儿子转到女儿身上

有人说,“千金”指代女儿,早在春秋时期就有。当年伍子胥从楚国出逃,被一路追杀,路上遇到一位好心的姑娘,让他吃了一顿饱饭。临分别前,伍子胥多嘴,关照姑娘要保守秘密,千万不能把他的身份说出去。

姑娘心想,既然人家这么担心我,如果我就死了,这个秘密不就永远没人知道了嘛。于是傻姑娘居然投水自尽了。

伍子胥发达后,一心想着报姑娘的恩,试图找到姑娘的家人。可惜岁月流转,再也找不到任何痕迹。于是伍子胥就在姑娘投水处,向河里抛下千金,以示祭奠。从此,人们把女孩叫做千金。

其实这个说法靠不住,姑娘救伍子胥的传说,不是历史,而是出自于明朝文学家,冯梦龙的小说《东周列国志》。也就是说,这个记载,只能说明最晚在明朝,“千金”就被用于指代女儿。

有人从元代曲作家张国宾的作品里找到了答案。张国宾有一部杂剧,叫《薛仁贵荣归故里》,里面有一句台词:“小姐也,我则是个庶民百姓之女,你乃是官宦人家的千金小姐,请自稳便。”

这可能就是最早的,把富家女子称作“千金”的文字。不过同样的道理,它仅能说明,最晚在元朝,已经把女子称作“千金”。

所以,我们只能考察出,“千金”称谓的转变,最晚在元朝就已经完成,始于什么时期,已经不可考。

不过,今天的“千金”又发生了一次转变。古代只有豪门家族的女儿,才有资格被叫做“千金小姐”,如今是个女儿都被叫做“千金”。时代进步了嘛,女孩儿比男孩子尊贵。




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