变文是兴起于唐代的一种音乐文学，更恰当一些应该说是一种说唱文学，简称为“变”。这个“变”指的是“经变”，是一种佛教的术语。因为它本就是在佛教的僧侣“唱导”的影响之下，又继承了汉魏六朝的志怪小说、乐府诗、杂赋等文学体逐渐演变而来的一种文体。变文，一般多用韵文和散文交错的形式组成，内容原为佛经故事，后来范围扩大了，还涵盖了历史故事、民间传说等。例如敦煌石窟里发现的《大目乾连冥间救母变文》、《伍子胥变文》等。根据当代艺术史学家郑振铎先生在《中国文学史》中的内容：““变文的意义和“演义”是差不多的。就是说，把古典的故事，重新再说一番，变化一番，使人们更容易明白。”所以变文的主要特点就是有说有唱、韵白结合，语言通俗到接近口语白话。