明代小说中的异国群像，或属真实，于史有据，如《戚南塘剿平倭寇传》、《杨八老越国奇逢》中的日本国亦今之日本，《唐书志传通俗演义》、《隋唐两朝志传》中的高丽国、新罗国，即朝鲜的旧称；或纯粹的子虚乌有之国，如《西游记》及其系列续书中的傲来国、宝象国、乌鸡国等，《天妃娘妈传》中的蛙国、鲵鲋国等，都无从考证其史实依据；或虚中带实，如《转运汉遇巧洞庭红》中，文若虚随同乡走海泛货，船行不知多少路程，到了吉零国。
据《明史》卷三二五记载，巴剌西遣使入贡，途中遭风飘至“吉零国”，居住一年，可见《转运汉遇巧洞庭红》所叙“吉零国”也不完全是虚构的。这些“异国”或虚或实、多样林立，构成了明代小说中蔚为大观的异国群像。纵观明代作家笔下的异国形象，既有对明前小说中异国的传统“奇幻”特征继承，也有这一朝代独有的特征，大抵呈现出五种较有代表性的类型特征。
奇幻荒诞
神魔小说《西游记》对异国的描写就始终带有这种奇幻色彩。小说第一回介绍孙悟空降生的傲来国，将其形容成一个非凡的奇幻世界，这个现实中闻所未闻、见所未见的傲来国，不仅是十洲之祖脉、三岛之来龙,还有仙石能吸收天地精华、破石化猴的神迹，其奇幻色彩，可谓浓郁。
异国不止山石幻妙，更有奇珍异宝，灵花妙果。张岱《夜航船》“画牛隐见”一则写倭国有一种幻药，“和色着物”用以作画，昼见夜隐，十分奇妙。冯梦龙《情史》“焦土妇人”篇写主人公遇海难漂至一岛，甚大的岛只有一个妇人，仿若“独民国”，妇人给主人公吃的异果也是“味珍甚，皆世所无者”。“海王三”篇写主人公因海难漂至一岛屿，此地“幽花异木，珍禽怪兽，多中土所未识。而风气和柔，不类丝矫所至，空旷更无居人”。
明代小说中异国的奇幻性带有明显的荒诞色彩。
既非现实，则不免荒诞。离奇荒诞似乎是中国文学作品中异国形象的基调，无论添加什么元素，这种基调总是若有若无的存在着。而奇幻荒诞的异国，给人们带来惊奇感的同时，也使小说故事平添曲折，更显精彩。
刘玉《已疟编》写到魁离国有一种十分神奇的迷心舞，由绝色美人“服以金丝，敷霞钮花之衫，垂以泉润，穿云鸣玉之佩（作佩)，轻疾便捷，手足相当，能为迷心舞”，在两国军队交战之时，只须用这迷心舞，就可令“三军解体”。神奇玄妙之余，不免有荒诞之感。
鬼国是明代小说中荒诞、奇幻异国的典型代表之一，在诸多作品中都有出现。《西洋记》第八十七回写西天尽头有个酆都鬼国，其国子民长相“非人”，生得十分古怪，在作者的想象中，这个不存在于人间的酆都鬼国不仅国民模样古怪，连山水也异于人间。国中有座“奈何桥”，横架于血水河上，做鬼的都要从这奈何桥上走一遭，血水河、奈何桥是鬼国的标志性符号，神奇玄幻，却又荒诞不经。
邓志谟《萨真人咒枣记》（简称《咒枣记》)、无名氏《后西游记》中也有对鬼国的描写。尤其是《咒枣记》，对阪都鬼国的想象更为详细，不仅有奇幻的血水河、奈何桥，更有赏善行台、罚恶行台等设定，生前为善之人就住在赏善行台的琼楼玉殿里，尽享阴禄;生前作恶之徒就送至罚恶行台受十八层地狱折磨之苦。
将鬼国想象得更加神奇幻妙。而《后西游记》中.的鬼国亦是一个不生不死、无仙无佛的荒凉国度，其国“气象阴阴晦晦，不十分开爽”，国民也生得“古古怪怪，痴痴蠢蠢，不象个知世务的”。这些超现实的奇幻异国形象，其实就是古代人们对阴间的想象，是虚构的，也是荒诞不经的。
明代小说中异国的奇幻色彩，含有经商宝地的元素。
明代后期中外贸易日益繁荣，“隆庆开关”更使东南沿海的民间海外贸易空前发展。沿海地区从事海外贸易的人们前往菲律宾等南洋地区，寻找发财机遇，赚取大量财富，甚至定居异国，如《明史》所记：“闽人以其地（即菲律宾吕宋岛）近且富饶，商贩至者数万人，往往久居不返，至长子孙。”
这一社会热潮，给明代小说的异国形象奇幻色彩带入新的特点。异域外国，对人们而言，意味着富饶的奇幻宝地，人们对异国的奇幻想象，不仅止于非现实的荒谬的人事，更指向了人间罕见的、可以给人们带来巨大财富的稀世珍宝。明代小说中这一类型异国形象，从原先带着荒诞色彩的奇幻，勾带出寄寓发财梦的奇幻。
《拍案惊奇》第一卷“转运汉遇巧洞庭红”，就将异国想象成经商发财的宝地。小说主人公文若虚随乡邻出海经商，行至吉零国，在一个不知何国管辖的荒岛，捡了一个巨大的龟壳，没想到竟是传说中的鼍龙壳。奈何本国人都不识宝，最后由一波斯国商人指出这宝贝的奇妙玄妙，在人们的想象中，如此神奇的宝物，是凡间所稀的。转运汉文若虚在异国有这等奇遇，才一夜暴富。
“异宝传来北虏，奇珍出自南倭，”在出海经商贸易热潮的刺激下，明人想象中的奇幻异国，等同于发财宝地。那些与本土不同的方物、奇药，都不再是纯粹的荒诞存在，而是与金钱财宝挂上钩，成为非凡的珍宝。异国的奇幻色彩，生发出明人的发财梦。这样的异国想象，是明代海外贸易影响的产物，奇幻之中，少了荒谬，多了功利的现实意义。
落后野蛮
在崇尚礼乐文明的华夏子民眼中，文明圈外不受儒家文化熏陶的四方夷狄、域外异族，无疑是落后野蛮的代表。明代小说中的许多域外异国，都是未开化、不文明的、野蛮的国家。远边之国鄙陋不堪的文化习俗，化外之民凶狠残暴的习性，透过明代作家的笔触，鲜明而刺目地展示在人们眼前。明人透过对落后野蛮外国的鄙夷和歧视，表现出“华贵夷贱、华尊夷卑”的民族优越感。
《西洋记》中塑造的不少异国都是文明程度较低、野蛮不化的落后国度。小说第78回写郑和船队所到的祖法儿国，对照游记史料，应是以马欢《瀛涯胜览》中的祖法儿国为原型。祖法儿国，阿拉伯诸国之一，在今阿拉伯半岛东南岸阿曼的佐法儿一带，其国多信奉伊斯兰教（旧称回回教)。
依《瀛涯胜览》所记，祖法儿国，遵奉伊斯兰教的祖法儿国，国民质朴、衣装齐整，保持礼拜日沐浴薰香的习俗。总体上马欢对阿拉伯诸国的描述是客观真实的，甚至称扬阿拉伯女子装束“如观音之绊（扮）”，在平实记载中，流露出颇为认可的平和态度。
而罗懋登《西洋记》在描述祖法儿国时亦说“满国中人物长大，体貌丰富，语言朴实”，但在写郑和部下王明初入祖法儿国所见所闻时，却有意杜撰了一段奇闻，按罗懋登的解释，祖法儿国妇女戴在头上的角，是代表她们的丈夫。
角的数目越多，丈夫的个数也越多。在《西洋记》这部小说中，祖法儿国成了一妻多夫、伦序尽丧的落后国家。而类似法国这样的落后国度，在《西洋记》中不算少数。郑和船队经过的第一个金莲宝象国就连文字连无，遇到不能判决的公案，“官不能决”，竟让争讼的双方“骑水牛过鳄鱼潭，理屈者，鳄鱼出而食之；理直者，虽过十数次，鱼亦不食”。为官的不能明辨是非，探明真相，却用这样奇诡的方式解决问题。此国之体制落后令人惊叹。
邝露《赤雅》中提及的乌蛮国亦属落后异国的典型，按此国风俗，人们会将生下来的第一个孩子“解而食之”，“味旨”者则要献给国君品尝；若娶得美妻，则兄弟共享。如此落后的野蛮风俗，骇人听闻。
落后也往往意味着凶狠难驯。
蒙智未开的化外之国，没有接受过儒家天地君亲师的教化，有时就不自量力对中国亮出凶狠的爪子。明代小说中的落后异国往往亦是凶狠之国。尤其明代历史小说，讲述的是历史英雄人物建功立业的伟大事迹，宣扬的是本朝上国的八面威风。
远方异国，大多是作为失败的挑衅者而存在，最终目的是为塑造本朝英雄人物定国安邦的辉煌形象而服务。这一类异国形象塑造，总是带有可鄙的野蛮、可憎的凶狡。譬如《隋唐两朝志传》中所写的高丽国，不仅侵占新罗国朝贡中国的贡品，又写反诗辱骂唐主，与唐相抗。其野蛮凶狠之形象，令人生厌。
更典型的野蛮异国，还属明代小说中的日本国形象。如果说明代历史演义小说中的异国的野蛮凶狠，是作者为塑造本朝英雄形象而有意为之的文学产物；那么以日本国为典型的凶残异国，则源自对沿海横行的残暴日本倭寇的真实感受。朗瑛《七修类稿》言日本“其国奸诈”，日本作为与中国隔海相望、一衣带水之国，在明代小说中出现的形象就是残暴凶狠的代名词。
文言小说如《倭变事略》、《今言》、《金陵琐事》；白话小说如《天凑巧曲云仙》、《胡总制巧用华棣卿王翠翘死报徐明山》、《杨八老越国奇逢》、《矢热血世勋报国全孤祀烈妇捐躯》等，都涉及对日本国的描写。
《杨八老越国奇逢》借主人公所见所闻，细致地描写了倭寇“一路放火杀人”，给明朝百姓带来的痛苦面对如此凶狠的倭寇，连朝廷官军都不能禁御，何况百姓东南沿海的老百姓，面对如此残暴异族，反抗无力，只有被掠去日本国，髡头跣足，苦不堪言。在凶狠的野蛮异国面前，无辜百姓是最大的受害者。真正是“劫火遍村落，血流成污池。野哭无全家，民牧亦何为”，诸如此类的描写，在明代小说中不算少见，掳掠奸淫的日本倭人，像一面窗口，让我们窥见海外远方异国这凶狠残暴的一面。
结语
受传统“《山海经》模式”——以中国为世界中心，将四方异域之国想象成离奇虚幻、诡异古怪的另一世界——的影响，明代小说中的异国形象笼罩着一股挥之不去的奇幻色彩。如果说中华本土意味着平凡世俗人间，异国就等同于超越现实、非人间的奇幻国度，充满了非凡的奇珍异宝、甚至非现实的景象。
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