相信大家都听过伍子胥为报父兄之仇，掘开了楚平王的坟墓，鞭尸三百的故事。其实，这只是史书中的一种说法。至于伍子胥到底有没有掘墓鞭尸，还真是个千古之谜。
伍子胥本来也是楚国人，而楚平王作为当时楚国的君主，为何会有这样的不共戴天之仇呢？
当年，伍子胥的父亲伍奢因为太子建的事，被楚平王囚禁。楚平王在小人费无忌的挑唆下，不但要杀掉太子建，还想杀掉伍氏父子。于是楚平王便派使者告诉关在牢狱中的伍奢：“要是你能把你两个儿子都叫来，你就能活下去，如果叫不来你就死定了。”
伍奢听后却神色如常的说：“伍尚为人仁善，一定会回来。伍员（即伍子胥）为人桀骜不驯、坚忍卓绝，是要成大事的，他知道来了也会被杀，所以一定不会来。”楚平王不信，便命人召二人，说：“如果你们来了，你们的父亲就有救了；不来，就只有死路一条。”事实果真如伍奢所料，伍尚一听，立刻就要动身，而伍子胥则逃到了国外，发誓要为父兄报仇。
此后，伍子胥带着太子建的儿子胜，历经磨难来到了吴国，为了等待时机，又隐忍多年。后来，楚平王去世，儿子轸即位为楚昭王。当时的吴国也发生夺权政变，阖闾成了吴王。伍子胥见时机成熟，便出仕为官，尽心辅佐阖闾。
阖闾四年，吴国攻打楚国，吴国一路势如破竹，没几年便打到了楚国的都城——郢。楚昭王眼见凶多吉少，只能仓皇出逃。吴军已进入郢都，报仇心切的伍子胥便到处寻找昭王，但始终没找到。
司马迁在《史记·伍子胥列传》中记载说：“（伍子胥）既不得，乃掘楚平王墓，出其尸，鞭之三百，然后已。”逃到山中的申包胥便派人来对伍子胥说：“你这样的做法，太过分了吧。你原来也是楚平王的臣子，不想着为君主考虑，现在竟然鞭打楚平王尸体，天理不容啊!”伍子胥也是无奈的说：“替我向申包胥道歉吧，我已是穷途末路没有办法，只能行这倒行逆施了。”
那么伍子胥为了报仇真作出过这么出格的事吗？
史学家顾炎武早就怀疑过。他根据《吕氏春秋》《淮南子》《越绝书》等书的记载，认为伍子胥复仇，只是“鞭墓”，并没有鞭尸。直到现在，史学界对于这个问题仍没有定论。
一派认为伍子胥并没有掘墓鞭尸，也没有鞭墓，甚至都没参加吴国的破郢之战。因为与伍子胥同时代的孔子最痛恨乱臣贼子了，但孔子在《春秋》里只字未提此事；以爱国著称的屈原曾称赞并自拟于伍子胥；《公羊传·定公四年》明确记载了伍子胥忠君、不报私仇的言论。
但反对的一派认为，伍子胥个性刚烈，他逃亡吴国，忍辱负重多年，就是为了有朝一日为父兄报仇。而且在当时的年代，血亲复仇是很正义的，有社会道德基础。“父之仇，弗与共戴天；兄弟之仇，不取兵；交游之仇，不回国”，何况是父兄之仇兼有。而且，古代长期存在着掘墓、辱尸的恶俗。而《春秋》里面没有记载，正是表现了孔子“微言大义”的治史原则，《左传》却是隐晦的流露出伍子胥鞭尸的史实。
但是，遍览争论双方的论据，都没有驳倒对方的关键证据，历史的真相究竟如何，还无法定论。无论真相如何，伍子胥的行为虽然被当时的人诟病，但是多年以后的现在，伍子胥掘墓鞭尸的复仇故事已经被人们改编成了无数小说、戏曲、传奇，人们对他的这种极端报复行为也不再指责，反而是赞扬，这恐怕是他当时始料未及的。
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