如果按照各种野史小说的说法，夫差当时之所以选择不杀勾践，是因为勾践表现得特别软弱，欺骗了夫差。然后越国这边又送了一位超级美女西施，蛊惑了夫差，所以才导致夫差最后饶了勾践，给了勾践复仇的机会。
但这个说法，其实是错的。
在正史上，夫差之所以不杀勾践，主要是因为在当时的社会环境和道德体系下，他没有办法杀勾践。俘虏勾践，让勾践给他做奴隶，这本身就已经是他能做到的极致了！至于说后世那种所谓的斩草除根的办法，当时大家是真的没有这个概念。
想要更好地理解当时夫差对于勾践的复杂态度，我们得简单来复盘一下，当时到底都发生了什么。
吴国和越国之间的这笔烂账，其实还得从春秋中期开始说起。
很多人读吴越争霸这段历史的时候，可能都会有一个疑问：为啥之前的春秋初期和中期的历史上，这两个国家好像一点戏份都没有，历史的主角都是秦、齐、晋、楚之类的国家。然后到了春秋后期的时候，这俩国家突然就冒出来了，然后一下子就成主角了。
这其实并不是我们的错觉，而是历史确实如此。
吴国和越国，其实都不是什么历史很短的国家。相反，这两个国家的历史超长。越国的历史，可以追溯到夏朝初期的时候。吴国的历史，则是可以追溯到商朝后期。不过，因为当时中原文明的核心，在黄河流域。而这两个国家的地盘，则是位于东南地区的太湖流域。所以在很长一段时间里，他们和中原核心地区的那些诸侯国，来往其实非常少。
简单来说，在很久很久以前，在美丽的太湖周围，有两个国家叫吴国和越国。在很长一段时间里，他们过着非常幸福快乐的生活，两国之间其实也没怎么打过架。
直到春秋中期。
春秋中期，因为中原核心地区的几个大国，开始纷纷进行争霸战。在这个过程当中，齐国首先在齐桓公的时代称霸。但是齐桓公死后，因为齐国内部围绕着继承人的问题开始内战，导致齐国瞬间丢掉了霸主国的宝座。而其他几个大国则是趁势而起，开始逐渐相互厮杀，都想成为新的霸主国。
在这个过程当中，晋国和楚国，逐渐脱颖而出，成为了实力最强的两个国家。而这两个国家彻底崛起之后，中原地区的其他中小诸侯国，就只能进行选边站，逐渐就形成了两大集团。就连秦国和齐国这样的大国，有时都无法完全保持独立，被迫要选边站。
整个春秋中期，中原地区的历史，其实基本上就是以晋楚两国争霸，作为历史主线。
不过，因为晋楚两国都是大国，双方谁也无法从根本上直接灭了对方。所以，就这样，双方打了很久之后，依然是谁都奈何不了谁。
就在这个时候，吴国出现了。
当时吴国这边在位的国君，名叫寿梦。这位寿梦当时也不知道出于什么原因，可能是听说当时中原各国的变化比较大，所以就亲自带着人，去中原腹地转了一圈，还顺便回周王室演了一出认祖归宗的戏码。虽说按照史书记载，吴国王族确实是周王室的一个分支，但当时双方已经分家单过快四百年了，早就没多少血缘关系了。
从后来的历史来看，吴王寿梦的这趟寻亲之旅，对周王室并没有产生多大的影响，但是却成了整个春秋历史的一个转折点。
吴王寿梦回周王室探亲的时候，晋国和楚国正打得如火如荼。当时晋国虽然暂时压制了楚国，但是却无法彻底灭了楚国。因为每次晋国想要从根本上打击楚国，旁边的秦齐两大强国，总是会给晋国拖后腿，搞得晋国不胜其烦。
而就在这个时候，回来省亲的吴国，突然就出现在了晋国的面前，让晋国高层瞬间眼前一亮！
想要从根本上灭了楚国，就必须得从楚国旁边再扶持一个强国，不断拉扯楚国的精力。而吴国的出现，则是让晋国找到了一个近乎完美的扶持对象。
所以接下来，晋国就开始全力扶持吴国。就这样，在晋国的扶持下，吴国开始飞速崛起。当时晋国对吴国的扶持，几乎堪称是前无古人。晋国不但把各种文化和技术，一股脑全都打包送给了吴国。为了让吴国能够在最短时间内，形成足以对砍刚出锅的战斗力，晋国甚至还直接派了一支成建制的军队，去帮吴国训练军队。
就这样，在春秋中期的时候，因为晋国的援助，吴国开始飞速崛起了。
而吴国崛起之后，东南地区就开始发生剧变了。吴国这边，这位从晋国招商引资，引来援助的吴王寿梦，就是后来那位吴王夫差的曾祖父。吴王寿梦在位二十多年，经过他的治理之后，吴国逐渐成了东南第一大国。
而吴王寿梦去世之后，接下来，吴国历史则是相对复杂。吴王寿梦一共有四个儿子，因为一些复杂的原因，导致寿梦临终之前，让四个儿子轮流做国君。而接下来，四个儿子也照做了，老大做完了老二做，老二做完了老三做。但是到了老三之后，老四不想做了，所以老三就直接传给了自己的儿子。
这样一来，老大的儿子就不干了。如果按照顺位继承制的话，本来应该是他继承他爹的位置，根本就轮不到他二叔三叔，更轮不到他三叔家的孩子。所以后来，老大家的孩子一直心里很不满。最终，这个老大家的孩子，在著名复仇者伍子胥的帮助下，请了一个叫‘专诸’的厨子，接着请客吃饭的机会，刺杀了他三叔家的那个孩子，然后自己做了国君。
这就是历史上著名的‘专诸刺王僚’。
而这个老大家的孩子，就是吴王阖闾，也就夫差他爸。
至于越国这边，在这些年里国内一直都是顺位继承。之前晋国开始大规模援助吴国的时候，是勾践他爷爷夫谭在位。而夫谭去世之后，接下来他的儿子，也就是勾践他爹，越王允常，顺利即位。允常在位三十多年，这期间吴国彻底崛起。而吴国崛起之后，楚国也是后知后觉，意识到自己该在吴国的后方，同样也扶持起一个国家来牵制吴国。
所以，在这之后，楚国就开始大规模援助越国，让越国帮楚国牵制吴国了。
吴越两国的历史，以及内部的情况，大致就是如此。所以很多历史学家都说，吴越两国的争霸战争，其实是晋楚两国争霸战争的延续。
吴越两国的所有烂账，其实都是从晋国援助吴国开始的。在晋国的援助下，之前那位吴王寿梦在位的时候，让吴国迅速强大了起来。而吴国强大起来之后，除了帮晋国牵制楚国之外，自然也要在东南地区搞搞扩张，提升一下自己的实力。而在吴国的扩张道路上，首先吞并的，就是原属于越国的太湖平原。
接下来，寿梦去世，他的大儿子诸樊即位。此后，诸樊一边压制越国，一边进攻楚国其他的附属国。最终，诸樊死于和楚国附属国巢国的战争当中。
老大诸樊去世之后，老二即位。老二即位之后，就开始对越国开战。此时越国那边还是勾践他爷爷在位，后来在战争当中，吴国击败了越国，但是老二本人，却被吴国俘虏的越国人给刺杀身亡了。
老二死后，老三即位。此后，吴国和越国矛盾越来越深，而越国这边也换上了勾践他爹即位。勾践他爹在位三十多年，这期间吴国就发生了一大堆的内斗事件，最后换成了夫差他爹阖闾做国君。不过，在这个过程当中，吴国的实力并没有受到大的折损。
反倒是楚国，因为内部政局不稳，再加上吴国常年袭扰，导致楚国国力大损。后来，到了公元前年，晋国见到楚国衰落到了一定程度，就拉上了自己的一大堆小弟，一起围殴楚国。不过，这场围殴，只是重创了楚国。
但是接下来，就在晋国刚刚退兵之后不久，吴国就再次前来进攻。因为当时楚国已经半残了，所以吴国大军很快就攻破了楚国王都，差点把楚国给灭了。但是就在这个时候，越国那边，却忽然偷袭了吴国的腹地。
在这之后，秦国又派出大军，前来增援楚国，所以最终，吴国不得不放弃已经控制的大半楚国疆域，撤回了吴国。而吴军撤退之后，越国自然也站不住吴国的地盘，只能撤退了。
到了这个时候，双方已经你来我往打了好几个回合，仇恨其实已经越来越深了。如果当时越国没有偷袭吴国腹地，说不定吴国就能直接吞并楚国了。所以在这之后，阖闾开始继续积攒国力，企图先收拾掉越国，然后再彻底解决楚国。
而越国这边，自然也对吴国多加小心，时刻防备着。接下来的几年里，双方虽然没有大规模动武，但是矛盾却在不断加深。
就这样，又过了几年之后，到了公元前年，越国这边的老国王允常，也就是勾践他爹，病重去世了。而吴国这边，得知允常去世的消息之后，吴国这边就觉得，可以趁着越国内政不稳的机会，直接杀越国一个措手不及。
所以接下来，吴王阖闾就带着吴国的军队，直接杀入越国境内。但是没想到的是，越国这边早有防备。允常虽然去世了，但是越国的新国君勾践，也不是好惹了，直接带着军队迎了上来。
在这场战争当中，勾践倒是不走寻常路。先是弄了一堆死囚，让他们跑到两军阵前，直接自己抹了脖子。越国的这种反常行为，自然让吴国大军感到非常意外，所以阵型就有点乱了。与此同时，发现吴国军队出现混乱的勾践，趁机带着大军，直接杀了过去，一举击败了吴国。
而且，乱战之中，阖闾还受了重伤。回去之后，不久就去世了。
阖闾去世之后，吴国这边，才换上了夫差做新国君。而夫差即位之后，也是牢记杀父大仇，开始抓紧时间操练军队，准备对越国复仇。
就这样，又过了两年之后，当夫差彻底稳定了国内，晋楚两国也因为各自的问题，暂时无暇管东南地区这边的时候，夫差直接带着吴国大军，再次深入越国腹地作战。
不过这一次，因为勾践略微有些大意，再加上夫差准备了很久，军队战斗力很强，所以最终，越国军队大败。吴国军队长驱直入，直接打到了越国的统治核心，也就是会稽地区，并且把越国仅剩的一部分军队，都包围在会稽山上。
就是在这种情况下，勾践不得不做出选择：如果他带兵奋力一战，最后极有可能会导致越国全军覆没，国家被彻底吞并。而如果他选择投降，越国的这些主力精锐，可以保全下来，留下未来复仇的火种。但是他本人，却要接受夫差的条件。不但要对吴国称臣，就连他自己，都需要去吴国做奴隶。
在这两个选择之间，勾践最终选择了忍辱负重，还是选择投降了。
这就是夫差俘虏勾践之前，吴越两国所有的恩恩怨怨。而随着勾践投降，夫差的大仇也算是得报了。但问题是，此时的夫差，也不得不面对一个新的问题。
作为胜利者，他到底该如何对待勾践呢？
从现代的角度来看，我们当然会觉得，最好的办法，就是直接杀了勾践，彻底以绝后患。
但问题是，当时的道德体系，不允许夫差这样做。
我们其实可以想一个问题：在吴越争霸开始之前，历史上也曾经有过改朝换代，也曾经发生过很多灭国的战争。但是请问，有哪一场改朝换代或者灭国之战，最后胜利者直接把前朝的诸侯或者国王给杀了？
答案是，几乎没有！
包括之前商朝灭夏，以及夏朝灭商，都是如此。夏朝的末代国君夏桀王，最后是被流放而死；而商朝的末代国君商纣王，则是战败之后自焚而死。而且，夏朝和商朝灭亡之后，新来的统治者，还得好好安置前朝的王族，绝对不可能大肆屠戮，最多也就是把他们彻底流放。
而到了春秋战国时期，虽然列国之间战争很多，那些小国被吞并也不是一次两次。但那些小国被吞并之后，几乎没有任何一个战败的国君，会被直接杀掉。如果真的有人这样做了，在道德上就会被所有人鄙视。
单纯道德上的鄙视，或许无法让夫差动容。为了报杀父之仇，以及之前吴越两国的那些深仇大恨，夫差其实很想直接杀了勾践。但问题是，只要他敢杀，其他国家一定会接着这个理由干预此事，甚至有可能导致吴国被其他一大堆诸侯国围攻的局面出现。
那些诸侯国，当然不是想帮勾践复仇。但他们一定想接着这个机会，打击一下强大的吴国。
更要命的是，如果夫差真的把勾践给杀了，那接下来，整个越国的高层贵族，都一定会起来造反。如果这时候其他诸侯国再来趁势干预，那吴国只能撤退，甚至是被其他国家围攻。
要是那样的话，吴国就会重蹈之前进攻楚国的局面。仗虽然打赢了，但最后好处却一点都没得到。
所以，夫差非但不能杀了勾践，反倒是要借助勾践的身份，不断去收拢越国的人心，确保越国的百姓不会造反。只有这样，他才能对越国形成有效的统治，而且统治成本比较低。
正是因为这个原因，所以勾践投降之后，夫差并没有直接杀了他，而是直接让勾践做了自己的奴隶。虽然在这之后，伍子胥曾经多次劝夫差杀掉勾践，但夫差站在吴国国君的角度考虑，却始终无法真正这样做。
不是夫差不想，或者夫差被美色所迷惑。而是因为夫差知道，一旦杀了勾践，越国的臣民一定会造反，到时候会严重损害吴国的利益。
只是夫差怎么都没想到的是，后来勾践会隐忍得那么狠，导致他不得不把勾践放回越国。后来，勾践又卧薪尝胆，最终趁着夫差和晋国那边争霸的时候，偷袭吴国，导致吴国就此一蹶不振，最后反过来被越国给吞并了。
而吴国被越国吞并之后，勾践处理夫差时的态度，其实也能从侧面说明一些问题：当时勾践明明已经对夫差恨之入骨，却仍是不敢杀他，而是只能流放他，还得给他一百户人家做奴仆。
说到底，还是因为当时的社会环境和道德体系，不允许这种杀前朝国君的事情发生。如果放到后世的话，估计当时勾践被俘虏之后，早就死一百回了。