清明时期概况：
政治上，清朝统治者用40年时间逐步完成了对全国的军事征服，并采取一系列措施巩固统治，将君主专制中央集权逐步发展到顶峰。
思想文化领域里，采取严厉的控制措施。统治稳固过程中，满洲民众语言、衣食、习俗等迅速汉化，学习汉文、读汉文著作、写作诗文成为风尚。
但从康熙末年开始，统治阶级日益腐朽，人们的不满情绪越来越高涨。
在这种背景下，清朝前期出现了不少揭露社会现实和尖锐矛盾的文学艺术作品，反映了专制社会由盛到衰的历史命运。
与此同时，经济上，经过几朝的努力，到乾隆年间，社会经济繁荣，出现了盛世局面。
《盛世滋生图》伴随着商品经济的发展，城市的兴起、城市平民的增多、印刷业的兴盛，自由买卖、交换的经济形式使人民反抗压迫、追求自由、摆脱人身束缚的愿望不断增强，文学艺术表现形式多样，市民文化繁荣，适合广大平民阅读欣赏的小说、戏剧迅速发展起来。
此外，清朝前期文学艺术的发展与清朝之前文学艺术成就密切相关，具有明显的继承性。
随着商品经济的发展和市民文化的繁荣，清代小说创作大放异彩，戏剧表演也发展到一个新的新的阶段。
一、小说——《红楼梦》
清朝小说的地位和特点：
明清时期的小说，是中国小说历史发展的黄金时代。明清小说充分显示出它的社会作用和文学价值，它所表现的广阔的社会生活场景、丰硕的艺术创作成果和蕴含的社会政治理想，铸就了中国古典文学最后的辉煌。清朝前期文学成就最大的是小说。它是中国古典小说盛极而衰并向近现代小说转变的时期，阶级矛盾、民族矛盾和思想文化领域里的斗争，深刻地影响了小说的创作。虽有历史、传说等素材作为借鉴，但清代小说多取材于现实生活，在结构、叙述和描写人物各方面较明朝更臻于成熟。清初至乾隆时期是清朝小说发展的全盛时期，乾隆年间产生的《聊斋志异》和《红楼梦》，分别把文言文和白话小说的创作推向顶峰。
1.作者——曹雪芹、高鹗
曹雪芹像曹雪芹，名霑，出身于贵族世家，少年时曾享受过一段富贵荣华的生活。雍正时曹家被抄，彻底败落，曹雪芹移居北京西郊，穷困潦倒，衣食无着。他回顾自己家族由盛而衰的过程，对社会有了深切的体验和清醒的认识，在极为艰苦的条件下，“披阅十载，增删五次”，写出了《石头记》，但由于贫困交加，他不到50岁去世。
央视87版《红楼梦》剧照黛玉葬花曹雪芹生前基本定稿了前80回，后来高鹗续写了后40回，题名《红楼梦》。
2.成书时间：清朝，乾隆晚期时排印面世。
3.主要内容
《大观园图》（局部）《红楼梦》以贵族青年贾宝玉和林黛玉的爱情悲剧故事为主线，通过贾、史、王、薛四大家族的兴衰变化，深刻反映了当时的社会现实和尖锐矛盾，揭露了统治阶级的奢靡和丑陋，从而揭露了古代社会走向衰亡的历史命运。
清代《红楼梦》插图作者重点塑造了贾宝玉、林黛玉等反抗封建礼教、追求个性解放的典型人物形象，歌颂了被奴役、被蹂躏的奴婢进行抗争的精神，愤怒地批判了以专制家长为代表的顽固势力，具有深刻的社会意义。
87版《红楼梦》剧照4.艺术特点
《红楼梦》全书背景广阔，情节复杂，头绪纷繁，人物众多，书中有姓名的就有多人，但作者以严谨的结构、清晰的层次、精炼而生动的语言，把故事的进展和人物的形象栩栩如生地展现出来，在艺术上达到了极高的水平。
5.传播
这部思想性强、艺术性高的小说问世以后，虽被统治者列为禁书，但在民间却流传开来，始终无法禁绝。
《红楼梦》最初以手抄本的形式在民间流传，此后印刷面世，立即得到广泛传播，以至当时有“开谈不说《红楼梦》，纵读诗书也枉然”的说法。
后来，越来越多的学者对《红楼梦》进行全面的研究，形成了一个专门的学问——“红学”。
6.影响
在清代小说中艺术成就最高、影响最深远，至今已被译成多种文字，成为世界文化宝库中不可多得的文学名著。
二、戏剧——昆曲和京剧
1.中国戏剧的产生和发展
（1）先秦：中国戏剧产生的源头是先秦时代的“优”，以表演歌舞为主的称“倡优”，以表演戏谑为主的称““俳优”；
先秦时期人们宴会歌舞的场景（2）晋：俳优到晋代发展成为戏剧称为参军戏，主要有参军、苍鹘两个角色演出，类似于今天的相声；
唐代参军戏陶俑（3）唐宋：参军戏在唐宋大为流行；宋时又称杂剧，不仅增加了新的角色，而且有了演出的脚本（剧本）。
韩城盘乐宋墓杂剧壁画（4）宋元：南宋时，南方的杂剧发展为宋元南戏，广泛流行于南方民间，是中国戏曲最早的成熟形式。北方的杂剧发展成为元杂剧，对中国戏曲艺术有着深远的影响；
无杂剧《窦娥冤》元杂剧《西厢记》（5）明清：明成化、宏志以后，杂剧衰落，其优秀的遗产为传奇所继承，更加丰富多彩，并在嘉靖至乾隆年间发展到鼎盛。
中国古代的戏曲艺术发展到了清代，进入了一个更为繁荣的时期。清代的戏剧创作，紧密联系社会现实，反映人民的心声，受到大众的喜爱。当时观看戏剧已成为城乡民众的一种主要的文化活动。
清朝时期戏剧，剧种不断增多，剧目繁多，内容丰富多彩，表演艺术推陈出新，流派风格争奇斗艳，雅俗共赏。其中，最具有影响的是昆曲和京剧。
2.昆曲
（1）起源与发展：昆曲，又称昆剧、昆腔，原是流行于昆山一带的昆山腔。
苏州昆剧古戏台a.元末明初昆山人固坚始创；
b.明嘉靖时流寓于太仓的魏良辅等人改造，融合了弋阳、海盐诸腔和当地民间曲调，配以笛、笙、管、琵琶、鼓、板、锣等，声调轻柔婉转；
c.此后昆山人梁辰鱼等又继续改革，到万历年间已从吴中发展到江浙各地，后又传入北京，逐渐成为全国性的剧种；
d.清朝前期，昆曲艺术发展到顶峰；
e.清朝中期以后，昆曲逐步陷入因循守旧的境地，上演的剧目也多是逃避现实或歌功颂德的庸俗作品，为宫廷和贵族所观赏，成为统治阶级和社会上层的玩物。由于脱离广大民众和现实生活，昆曲逐渐走向衰落。
昆剧传习所旧址（2）特点：既集中体现了南曲轻柔婉转的特点，又保留了部分北曲慷慨激昂的声调，并将诗词歌赋等文学形式糅合在一起，且与柔美的舞姿相结合，给人以充分的艺术享受。
昆曲脸谱（3）代表作：
a.明代汤显祖的《牡丹亭》；
b.清朝洪昇的《长生殿》、孔尚任的《桃花扇》这两部政治历史剧，内容感人，情节跌宕，词曲雅致，成为昆曲的传世之作。
《长生殿》写的是唐明皇李隆基和杨贵妃的故事：玄宗李隆基宠幸杨贵妃，任其兄杨国忠为相，政治日益腐败。安禄山起兵造反，率众进京，玄宗仓皇出走，至马嵬坡下，将士哗变，杀掉杨国忠，杨玉环被迫自缢。
后半部主要写玄宗对杨玉环怀念不已，以神话形式写他们二人在天上相会。
全篇叙事严谨，文词华美，音律严格，是现实主义和浪漫主义手法相结合的佳作。
《桃花扇》借助秦淮歌妓李香君与侯方域的恋爱故事，表现出人民的亡国之痛，人物形象鲜明，情节跌宕起伏，词句谨言凝练。当时的观众在观看这两部戏时，多流泪感叹。清朝统治者认为这两部戏有怀念故国之嫌，予以禁演。