春秋时期，吴越之地的人民，好剑轻死，野蛮无比，军队配短剑，擅长近身格斗，战斗力爆棚，普通百姓也是一言不合就打架斗殴。苏州当地出了多名刺客，专诸、要离是其中的代表人物，他们的一生寂寂无闻，却在那出剑的一瞬间，定格了历史。
新吴王下达暗杀任务
公元前年，在吴国公子光和楚人伍子胥等人的精心策划之下，刺客专诸进献烤鱼之时，用鱼肠剑洞穿了当时吴国国君僚的胸膛。“吴王（阖闾）既杀王僚，又忧庆忌之在邻国，”刺杀成功后，公子光登基，对自己的侄子庆忌忧惧不已。
庆忌是吴王僚的儿子，“勇捷，为人所闻，筋力果劲，万人之敌也。”是一个类似项羽一样的勇士，怪不得公子光食不甘味，卧不安席，庆忌在卫国招兵买马，随时杀回吴国，为自己的父亲报仇，他就像一柄悬在公子光头上的利刃。
此刻的阖闾（公子光）又露出了獠牙，要求伍子胥设法解决庆忌，伍子胥只想借吴国为自己报杀父兄之仇，不愿意再卷入王室残杀，密室杀王僚，“今复讨其子，恐非皇天之意。”
领导不喜欢执行力不佳的员工，更不喜欢对自己的命令怀疑的员工。伍子胥一番推托之词，被阖闾好一顿臭骂。
伍子胥力荐要离
伍子胥只好推荐了逃亡吴国路上认识的身材瘦小的要离：“臣子所厚人者，细人也，愿从与谋。”。
阖闾同意私下接见要离，于是要离在伍子胥的陪同下进见吴王，阖闾看了真实的要离模样，心中直摇头，“心非子胥进此人，良久默然不言。”
要离看出了吴王内心的轻视和失望，主动上前直言：“臣诈以负罪出逃，愿王戮臣妻子，焚之吴市，飞扬其灰，购臣千金与百里之邑，庆忌必信臣矣。”对这样的方案阖闾脸上方才露出了一丝微笑与肯定。
相比于专诸，要离的命卖得更彻底，手段极残忍，把自己妻子儿女的性命也一道卖给了阖闾。既然要离主动提出，阖闾也毫不客气地安排执行了方案，“要离乃诈得罪出奔，吴王乃取其妻子，焚弃于市。”
在焚弃于市的背后，我们仿佛看到了要离妻子儿女那一双双哀怨、凄然的双眼。或许他们直到临死，也不知道自己为何无辜惨死。这个答案至少有三个人知道，阖闾知道，伍子胥知道，要离也知道。
“要离乃奔诸侯而行怨言，以无罪闻于天下。”阖闾在吴国都城街头处死了要离妻子儿女，而且挫骨扬灰，这种炒作一下子扩大了要离的知名度，诸侯各国都有耳闻，要离受害者的形象被打造了出来。
于是要离到来卫国，求见庆忌。“见曰：‘阖闾无道，王子所知。今戮吾妻子，焚之于市，无罪见诛杀。吴国之事，我知其情，愿因王子之勇，阖闾可得也。何不与我东之于吴。’”
要离这里先痛说家史，拨动庆忌的恻隐之心，为下面的投靠做铺垫。接着以“吴国之事，我知其情”作为投靠的资本，又希望依靠庆忌的力量报共同的仇，最后水到渠成献计说，该打回老家了。
要离说的这些，针对性极强，句句拨动庆忌的心弦。于是庆忌“信其谋。”要离取得了庆忌的信任，一起厉兵秣马，准备杀回吴国。
要离对庆忌的致命一击
在庆忌带着军队和追随者渡江进军吴国途中，要离寻机在船上刺死了庆忌。庆忌一时没死，一把揪住要离，多次把他的头按到江水中，放回了船上。庆忌看着自己身上汩汩地流着血，又看了看瘦小的要离，禁不住感叹起来：“嘻嘻哉！天下之勇士也，乃敢加兵刃于我！”
庆忌身边的人忍受不了阖闾派来的职业杀手，要杀掉要离。庆忌倒是大度地阻止他们说：“此是天下勇士，岂可一日而杀天下勇士二人哉！”接着他用最后的力气交代身边人，算了，放他回去复命领赏吧。
平心而论，《吴越春秋》的这段文字，把庆忌的人格写得丰满而高尚，他赞赏了要离对主人的忠诚，更赞赏他不顾一切的死士精神。庆忌称自己是勇士时，也称刺杀自己的要离是勇士，这是怎样的一种豁达勇武的精神。
庆忌身边的人没杀要离，要离看着临死的庆忌，一代英雄大丈夫，德才兼备，或许自己幡然悔悟。自己杀了妻子儿女侍奉君主乃是不仁；为了新君而杀害原来君王的儿子乃是不义；庆忌这么信任我，如此重德行，我做出这样残忍的事，是不义中的不义。我有这三种恶行还活在世上，没有脸面再见任何人。于是要离投水自杀。
作为买了要离全家性命的吴王阖闾，卖了全家性命的刺客要离，苏州籍小说家冯梦龙《东周列国志》中斥之曰：“无故戮人妻子，以求售其诈谋，阖闾之残忍极矣！而要离与王无生平之恩，特以贪勇侠之名，残身害家，亦岂得为良士哉！”
阖闾的残忍，伍子胥的诡计，要离的冷血，实现了一个完美的刺杀计划，那失败的英雄庆忌却留给我们一个真英雄的夕阳背影。