该书为南开大学教授、中国古典小说戏剧研究专家宁宗一先生的口述历史。
全书共十二章。在访谈中，宁宗一先生秉持真诚、良知和反思的精神，深情回忆了20世纪30—40年代在乱世变局中的童年记忆与少年求学，以及年考入南开大学后70年来的命运沉浮和心路历程。
从矢志不渝的教学生涯，到观点独到的古典文学史研究；从风风雨雨的曲折婚恋，到深挚笃厚的父子情、师生情、学友情，宁宗一先生以其在时代大潮中所经历的人生波澜和心路起伏，给我们奉献了一部生动而厚重的个体心灵史。
目录写在前面的话宁宗一
第一章童年生活
满族家庭
跌宕人生的开始
亡国之恨与沦陷生活
回忆母亲
家风家教
第二章少年求学
沦陷时期的小学与初中
从抗战胜利到“反饥饿、反内战”
高中曲折与青春记忆
北平解放前后
高考风波
第三章初识南开
一百单八将
院系调整前的中文系
政治运动初体验
50年代初的大学生活
院系调整后的中文系
教学与考试中的苏联模式
南开学风
大学毕业
第四章教学生涯的开始
初登讲台
从批《红楼梦》研究到批胡适
从批胡风到“肃反”
向科学进军
“反右”运动
“大破大立”的年
第五章“两用人才”
困难时期
“暴露思想”
“小修批大修”
运动间隙的戏曲研究
两次“四清”经历
第六章一夜白头
狂飙席卷
“反党小集团”的由来
自杀冲动
派性分立
“斗、批、改”与战备疏散
大苏庄干校
第七章风雨兼程
复课闹革命
批《水浒传》
“三结合”编教材
唐山大地震
《中国小说史简编》
第八章生命的交叉点
天时地利人和
古典小说戏曲研究室
教学探索
年的人生转折
生命反思
第九章将教书进行到底
东方艺术系初创
承接新课
青年之家
日本讲学
第十章学术心路
文艺理论的影响
小说戏曲心解
反思文学史书写
与名家商榷
第十一章情感历程
70年前的初恋
时代悲剧中的二度离合
生死一念
花甲新婚
未了情缘
第十二章九十回眸
家风传承
师恩永恒
学术情谊
师友之间
反思意识
附录一 二自斋年表
附录二 心史点滴
附录三 经典是永远开放的“活的文本”
写在后面的话 陈鑫
写在前面的话宁宗一
一、口述史：重新认识自我的过程
口述史，此前我一直没有给予过多的