春秋晚期，楚国爆发了一场内乱，楚平王杀了伍子胥父兄，伍子胥只身出逃。在准备过昭关逃到吴国时，伍子胥面临前堵后追，血海深仇未报，如今自己又身陷绝境，于是伍子胥在山大压力之下竟然一夜白头。
所谓一夜白头，顾名思义一夜之后头发花白，但通常来说人们认为这是艺术夸张或艺术虚构，现实生活中不可能如此离奇。进入二十一世纪之后，美国哈佛大学团队通过对小白鼠的研究，揭开了一夜白头的真相。
伍奢是伍子胥之父，是楚国太子太傅，负责教导太子建。但楚平王身边有一个叫费无忌的宠臣，与太子建关系不好，因此不停地诬陷太子建，导致太子建出逃国外，于是伍奢也就受到了牵连。
费无忌怂恿楚平王，伍奢之子伍尚与伍员（伍子胥）都才华横溢，不杀的话必留后患。楚平王同意斩草除根，但只杀了伍奢与伍尚，伍子胥逃了出去。
伍子胥先逃到宋国，跟太子建汇合，后来一起逃到郑国。在郑国时，太子建不忘颠覆他国政权，与晋国大夫中行寅合作，准备联合推翻郑定公，结果却被郑定公反杀。于是，伍子胥只好与太子建之子公子胜一起投奔吴国。
春秋晚期，郑国是骑墙派，毫无节气可言，晋楚谁来就投奔谁，太子建妄图颠覆郑国政权，以达到保全性命的目的来看，太子建政治智慧不算太高。从郑国到吴国，需要经过重要关卡——昭关（安徽马鞍山市含山县城以北7.5公里处），过了昭关基本就到吴国了。但一方面这里本身就是重兵防守的战略要地，一方面画有伍子胥人像的悬赏令已经发来，伍子胥很难通过昭关。前后关卡，后有追兵，形势之危急可想而知。
正史上说得比较轻松，伍子胥与公子胜徒步逃出昭关，可能是绕过了昭关，最后跨过大河来到吴国。
野史上说得非常传奇，扁鹊弟子东皋公遇到伍子胥，由于同情伍子胥的遭遇，决定帮他过关，就是让朋友皇甫讷伪装伍子胥，故意让官兵抓住，然后伍子胥趁机出关。但伍子胥不知道东皋公的计划，一连等了七天，第七天晚上伍子胥辗转反侧一夜未眠，第二天东皋公一见之下大吃一惊：“你怎么一夜之间，头发全白了？”随后，东皋公的计划更保险了，皇甫讷伪装伍子胥被抓，一头白发的伍子胥顺利逃出生天。
毫无疑问，这一段野史记载的漏洞很多，春秋时期还没有纸张，又如何在竹简上画人像悬赏？扁鹊大约出生于公元前年，他的弟子怎么可能协助伍子胥？另外，正史上根本没有皇甫讷这个人，最早出现于明朝冯梦龙的历史演义小说《东周列国志》。因此，这段记载肯定不可信，但问题在于伍子胥有无可能一夜白头，又为何能够一夜白头呢？
年，《Nature》总结了十大科学发现，其中《交感神经的过度活化导致黑素细胞干细胞的耗竭》就是关于一夜白头的研究结果。通过对小鼠进行若干研究，哈佛大学团队研究发现，交感神经系统在压力应激下会变得高度活跃，并导致黑素细胞干细胞的耗竭，从而引起一夜白头！
研究团队对小白鼠进行三种压力源实验，即：束缚压力、长期压力和伤害压力，结果发现相比于伤害压力，束缚压力和长期压力能够造成更严重的头发变白现象，也就是说所有压力都能加速造成白发现象。从伍奢、伍尚被杀开始，伍子胥就身负血仇，长期压力之下，可能在短时间内突然爆发。
在给小白鼠施压过程中，研究团队发现小白鼠血液中的皮质酮（啮齿动物中的主要应激激素，相当于人的皮质醇）和去甲肾上腺素在增加。在单独增加小白鼠体内皮质酮水平后，没有发现小白鼠毛发颜色出现变化，但在增加去甲肾上腺素之后，则会诱发小白鼠毛发出现。
西湖大学张兵指出：急性精神压力会使头发变白，且不可逆。伍子胥在长期压力之下，为急于过关而遭遇急性精神压力，合情又合理，看来古人编造的伍子胥一夜白发还具有一定的科学道理。
最后，再说一个一夜白头的名人故事，这个人的一夜白头比伍子胥更为靠谱。
南朝梁武帝萧衍是一位佛门皇帝，对佛学的热衷已经入魔，经常遁入寺庙，然后让大臣拿钱将他赎回，国库因此而空。但另一方面，萧衍又是一位知识渊博的皇帝，藏书无数读书无数，明白书中自有黄金屋。
为了让“生于宫廷之中，长于妇人之手，未尝知忧知惧”的皇子们明是非、懂善恶，了解亲贤臣、远小人，不至于不学无术，梁武帝就督促皇子们学习，但当时流行的一些书籍如《尚书》、《左传》、《论语》等对于初学者来说，程度较深，实为不便，于是梁武帝就让人编辑一本儿童启蒙读物。
起初，梁武帝让殷铁石从王羲之书法中摘选一千个字，每字一纸，一字一字教导皇子们，但这种教法杂乱无章，不便记忆，收效甚微。梁武帝心想，如果将这一千个字编成一篇韵味十足的文章，那么皇子们应该有兴趣学习。于是，梁武帝就让大才子周兴嗣做这件事，当天晚上周兴嗣一夜反复诵读这一千个字，临近天亮时豁然开朗，挥笔写内容丰富的韵文——《千字文》，这就是《千字文》的由来。但用了一夜时间编出《千字文》，周兴嗣在巨大的精神压力之下，一夜之间须发皆白。
相比伍子胥的一夜白发，周兴嗣的一夜白发不仅更可信，而且对中华文明贡献更大。可惜，如今人们只记得伍子胥，而鲜有人知道周兴嗣。
参考资料：《为什么会一夜白头？西湖大学张兵：急性精神压力会使头发变白，且不可逆》