文人结社在明代成为文人交游往来的常见方式，俨然成为文人生活的重要内容。杭州东南名郡，山水胜都，备受文人青睐，无论是杭州本地文人还是流寓杭州的过客，在杭州都有活跃的结社行为，因此，明代杭州乃江南文人结社的一大中心。
以杭州为中心探讨文人结社，在考察明代文人结社的地域特性和整体风貌的同时，也是发掘山水胜景对明代文人生活、文人心态及其所影响的文学风貌之重要参照。
一、明代文人结社背景和杭州城市文化生态
（一）明代文人结社背景
文人结社之事古已有之，现多认为其缘起为东晋白莲社，陈小辉先生认为最早的具有文学性质的文人结社出现在初唐，即杜审言所结相山诗社，至晚唐有所增加，但就整个唐代来看实是寥寥无几。及至宋元，文人结社之风蔓延，诗文社林立。明代承继风气，文人结社成为当时一重要文学现象。
结社在明代成为了文人们最主要及常见的交游和生活方式。明代文人社事之盛，除文人社团数量大增之外，还体现在社集类型丰富、组织模式成熟、地域分布广阔等方面。
明代文人结社虽因经济、文化发展程度的差异而存在地域差异，但总体呈繁荣之貌。在政治、经济及前代风气的影响下，文人结社空前繁盛，蔚然而成一代之时风。杭州为浙江首府，其地文人结社繁盛一方面是受时风影响，另一方面则依托于杭州的城市文化生态。
（二）杭州城市文化生态
杭州人杰地灵，明代浙江的文人结社活动之所以在这里最为繁盛，这与当地的文化生态有着密不可分的关系。
一方面，地方之经济为地方之文化的基础。文人结社多有宴游活动，文人社团活动的展开有赖于经济的支持。杭州经济的繁荣为杭州文人结社持续发展提供了物质基础。
如高应冕结大雅堂诗社，筑大雅堂，请社中诸公，大雅堂诗社的宴游雅集活动所需经费由社集成员共同担负，这也需有一定的经济实力。卓澄甫筹备南屏诗社，备宴、征妓，筹备了一场规模较大的宴集，此则有赖于卓澄甫商人家庭之出身，其家底殷实，为社集活动的开展提供了足够的经济支持。
另一方面，杭州以其山川之秀，成为许多历史文化名贤停驻之地，他们留下的痕迹带动了杭州的文化气氛，丰富了杭州的文学文化。而且一些来杭者在此游历访览、甚或长期定居，他们不免与当地文士交流往还、雅集酬唱，这为杭州更添风雅，在促其人文之兴的同时，更为杭州文人结社之风的盛行奠定一大基础。
如福建籍官员祝时泰罢官后寓居武林与文友唱和，邓林、姚肇在杭为官时亦与当地名贤多有结伴悠游、往来唱和，嘉靖年间名士汪道昆多次来杭宴游结社，便是在当地人文风气浓厚的环境下进行。
最后一方面，杭州山河秀丽，人文景观亦璀璨深邃。杭州走过千年岁月，曾是名郡，曾为王都，凡几代更，其可悼、可思、可追的名迹何其繁多。香市的热闹繁华，吸引了大量前来休闲游览、贸易往来的人群，其中自不乏爱好游历的文人游客。这些寺院、园林不止是文人们乐于流连的景点，也多有成为杭州文人结社的场地。
二、明代杭州文人结社的活动及其特点
（一）明代杭州文人结社活动
杭州的文人结社活动内容丰富，不仅有宴饮酬唱等消闲之趣，还有谈诗论文等文学活动，放生逃禅等思想活动。这些群聚活动在很大程度上反映了明代杭州文人的生活面貌和志趣追求。
明代杭州文人结社的主要活动即是诗酒酬唱。通过梳理史料，可以找出杭州文人社团五十一个，其中明文提及诗文之事的有二十九例。此外，有些社团并非诗文社，如胜莲社、澹社等禅社，恩荣会、归田乐会等怡老舍，然虽非以诗文为旨，但也常有酬唱相和之举。
社团文人一方面以诗文事为乐，一方面以诗文会友，相互往来，既显文人风流，亦加强了文人间的交流联系。
杭州文人在社集活动中有很多诗文创作，除酬唱诗文之外还有社记、社序等记叙性作品，值得一提的是，当时的文人已经有意识将众人社集之作单独辑录成诗文集。同社之集，相同场境中的诗文创作，或话题相似，或韵律相和，诗文作品间的联系更为密切。
山水自然之胜素来为文人墨客所青睐，游览名胜，悠游山水，是文人一贯留恋的惬意生活。杭州山水名城，自然风光秀丽，人文景观星罗，成为文人结社的重要场所，览胜游赏因此成为社集活动的重要内容。
素有“江浙人文薮”之誉的杭州，读书选文也是其文人结社的重要活动。读书选文之社，多与思想学术和科举制文相关，杭州诸多文人在早年求学阶段都有结社读书之举。
明末时期，政治腐败，文人“修身齐家治国平天下”的立身之志难以实现，加之阳明心学影响，相比在政治中求得出路，明末文人更多在意追求个性，