在许多古装电视剧、小说中，“一夜白头”好像是很魔幻般的存在，怎么会有人突然之间，从一头乌发变成一头白发？比如神雕侠侣中的瑛姑，突然之间就伤心欲绝，整头乌发变白发，比如历史记载中楚国的伍子胥逃亡中，一夜变白发。
满头乌发突然变白发听起来好像是不可能发生的事情，在大众眼里，就算是身体健康出现了严重的问题，也不会出现如此迹象。可事实上，乌发变白发在古代还真就有所记载，而伍子胥就是最好的证明。
一、悲痛与焦虑到极致的类型
在古代，作为一名合格的军师，不仅要顾及国家大事，还要帮助君主排忧解难，战场上也要随时跟进，步步为营，帮助将领们拿下胜利。
而正是因为这一系列的国家大事，都需要军师来出谋划策，一旦战术策略出现问题，自己将背负全责，所以军师应该算是古代最容易被情绪左右的人群，伍子胥作为吴国大夫，军事家，自然而然也是最被焦虑与被情绪左右的人。
伍子胥的一夜白头是因为楚平王的听信谗言。一个帝王的昏庸无能，说实话在历史上出现很多，比如著名的有商纣王、周幽王等等，因为帝王的昏庸无能，早就知道自己的生命就止于此的贤臣们也有不少，最多就恐慌至极，四处逃跑，也没有说是伤心到极点，突然一夜之间白头。
但是伍子胥的处境可能就比较复杂了，伍子胥的父亲本来是楚国太子的老师，家境非常殷实，可惜当时楚国的费无忌是出了名的佞臣，为人狡诈多端，善于话术。
当时伍子胥父亲所教导的太子，就是费无忌所针对的目标，在楚平王眼中子不教师之过，除了太子以外，太子傅伍子胥的父亲伍奢肯定也难逃惩罚，于是就一起受到了费无忌的针对。
二、兄弟落难，伍子胥逃走
伍子胥当时的哥哥叫做伍尚，兄弟俩之间的感情非常好，但是当父亲落难的消息传到两个人耳朵里后，两人却产生了不一样的想法。在费无忌的眼中，伍奢与他的两个儿子都难逃一劫，伍奢被杀，这兄弟俩必须也得一同被抓，否则这两个伍家孩子本事大，有远谋，肯定会找时机对他复仇。
伍子胥的哥哥伍尚觉得自己父亲负责教太子，对于楚国这么多年来也算是有过很大的贡献，也许楚平王可以被他们晓之以情动之以理，彻底揭开费无忌的阴险面孔，解救自己的父亲，于是伍尚的意思就是去跟楚平王当面解释与对峙。
伍子胥理智的思考后觉得，楚平王身为一国之君，心思狠辣，宁可错杀一千，也不可放过一个的性格，如何辩驳根本不管用，把他们兄弟父亲三个人放在一起就是杀鸡儆猴，根本没有任何可以解释的余地，他想说服哥哥逃跑，用自己的才智，等日后为父亲报仇。但兄弟俩谁也劝服不了谁，终究是各自选择了各自的路。
事实证明，伍子胥是正确的，伍尚刚被带到楚平王身边，楚平王就把伍尚与他的父亲伍奢一起杀害了。
而伍子胥从家中逃跑后，脑海中肯定是过往在楚国经历的种种事迹，面对着生他的故乡，面对着父兄被杀的事实猜想，面对着满天的通缉令，还面对着如何逃出楚国的问题，诸多的疑难都缠绕在伍子胥脑海中，悲痛、疑虑、焦虑最终化成了让伍子胥满头白发。
伍子胥一夜白发典故，后来也被运用在各种电视剧、电影的人物身上，而且除此之外的现实生活中，也有很多报道过一夜白发的新闻，让人对于数千年以前伍子胥的一夜白发的事情，也不那么惊讶了。