许多人都知道中国古典文学有四大名著，却不一定知道还有《十大才子书》一说。这套丛书是我国元明清三代文学作品的菁萃合集，最初刊行于年（顺治元年），从年（顺治十五年）起陆续编定，依续排列出版发行。十部书中，有一些已流传很久，可谓人尽皆知，如：《三国演义》《水浒传》《西厢记》《琵琶记》；但也有一些是鲜为人知的，如：《好逑传》《玉娇梨》《平山冷燕》《花笺记》《捉鬼传》《驻春园》。
第一才子书是《三国演义》，全名《三国志通俗演义》，为元朝末年罗贯中所著，清初文人毛纶、毛宗岗父子为其评点。
第二才子书是《好逑传》，又名《侠义风尘传》、《侠义好逑传》，为清初明教中人（又名华阳散人）编次，游方外客批阅。
第三才子书是《玉娇梨》，又名《双美奇缘》，为明末清初荑荻散人编次。
第四才子书是《平山冷燕》，为清初佚名氏所著，经荻岸山人编次。
第五才子书是《水浒》，又名《水浒传》《水浒全传》，为元末明初施耐庵所著，经金圣叹评点批注；还有一说称该书为施耐庵、罗贯中合著。
第六才子书是《西厢记》，为元人王实甫所著。
第七才子书是《琵琶记》，为元人高明所著。
第八才子书是《花笺记》，为明末清初佚名氏所著。
第九才子书是《捉鬼传》，清初樵云山人编次。
第十才子书是《驻春园》，清中叶吴航野客编次。
十大才子书的来历
十大才子书的首创者是清朝初年文学大家、被胡适称为中国文学批评史上第一人的金圣叹。而最初的他，将传统经典作品中的《庄子》、《离骚》、《史记》、杜甫的诗、《水浒传》、《西厢记》称为“一庄、二骚、三史、四杜、五水浒、六西厢”。此说震动当时的文学界：有人表示接受；也有人认为他离经叛道：将《庄子》、《史记》与《水浒》、《西厢记》并列，后又统一用才子书来定名排序，简直是一派胡言。
金圣叹的好友、大戏剧家李渔对他说：“《水浒》在小说家，与经史不类；《西厢》系词曲，与小说又不类。”金圣叹接受了李渔的意见，他们共同推举毛纶、毛宗岗父子评点的《三国演义》为第一才子书，其后依次为《好逑传》、《玉娇梨》、《平山冷燕》、《水浒》、《西厢记》。根据他的倡议，毛纶先生批出《琵琶记》，命名为《第七才子书琵琶记》；岭南才子钟戴苍效法毛纶，评点批注出《花笺记》，命名为第八才子书。此后，又有人批出《捉鬼传》、《驻春园》。这样，就形成了十大才子书。
但遗憾的是，“十大才子书”因种种原因，被历史湮没，现今之人，只知有四大名著，却不知中国历史上还有“十大才子书”一说。
对于中国古典文学,今天大多数人只知道“四大名著”，说起“十大才子书”，知道的人恐怕就不多了。但在二三百年前，“十大才子书”不但读书人几乎都知道，就是粗通文墨者也要寻来一睹为快。清代咸丰年间，有人曾说：“读书人案头无《西厢》《花笺》二书，便非会读书人。”可见名列“十大才子书”中的《西厢》《花笺》在当时的影响不亚于今日的“四大名著”。
“十大才子书”的排序是：
第一《三国演义》，元末罗贯中著，清初毛宗岗评点。
第二《好逑传》，又名《侠义风月传》《侠义好逑传》，清初名教中人（又名华阳散人）编次，游方外客批阅。
第三《玉娇梨》，又名《双美奇缘》，明末清初荑荻散人（又称荻岸山人、荻岸散人）编次，天花藏主人评点批注。
第四《平山冷燕》，清初佚名氏著，荻岸山人编次，天花藏主人评点批注。
第五《水浒传》，元末明初施耐庵著，金圣叹评点批注。
第六《西厢记》，元代王实甫著，金圣叹评点批注。
第七《琵琶记》，元代高明著，明末清初毛纶评点批注。
第八《花笺记》，明末清初作，作者佚名，静净斋主人钟戴苍评点批注。
第九《捉鬼传》，清初樵云山人编次。
第十《驻春园》，又名《双美缘》，清中叶吴航野客编次，水箬散人评点批注。
“十大才子书”的形成是一个较长的过程。明末清初，金圣叹从经史典籍、诗词歌赋、戏曲小说中选出六部书，认为是千古绝唱。这六部书是：一庄（《庄子》）、二骚（《离骚》）、三史（《史记》）、四杜（杜甫之诗）、五水浒、六西厢。金圣叹称它们为“才子书”，也叫“天下必读才子书”，并对后三部书作了详细的评点批注，特别为《水浒传》与《西厢记》写了序文，并重新编撰，于是就有了后来广为流传的《金圣叹评点第五才子书水浒传》和《金圣叹评点第六才子书西厢记》。这两部书也曾以《第五才子书》与《第六才子书》的名目分别在顺治元年（）前后，和年正式刊出。将稗官野史、戏曲小说与儒家经典著作并列，金圣叹是第一人。鲁迅说：“金圣叹抬起小说传奇来，和儒家经典《左传》等并列，是了不起的大贡献！”金圣叹更大胆的是将流传已久的回本《水浒》斩断，弃后50回投降招安等内容，自撰一段“梁山泊英雄惊恶梦”作为收场。而他评点的《西厢记》更令人耳目一新。李渔说：“读金圣叹所评《西厢记》，能令千古才人心死。”
康熙四年（），毛纶受金圣叹的影响用两年多时间将一部《琵琶记》批出。他认为《琵琶记》为绝世妙文，甚至胜过金圣叹所评的《西厢记》。既然《西厢记》为“第六才子书”，毛纶就将自己评点的《琵琶记》列为“第七才子书”刊行。
毛纶之子毛宗岗在其父《三国笺注》的基础上，依照金圣叹评点《水浒》《西厢》的方法，对罗贯中著《三国志通俗演义》进行了修订编纂，逐句逐段评点批注，并请金圣叹为之作序。康熙十八年（）刊行时，在《三国志演义》前面加上了“圣叹外书”与“第一才子书”。于是，《第一才子书三国志演义》广为流传，淘汰了“三国演义”的其他版本。
《第五才子书水浒传》与《第六才子书西厢记》原是依据金圣叹“一庄”“二骚”的次序排定。虽然金圣叹从评论文章做法、统论天下最好的文章角度能够如此排列，但《庄子》《史记》毕竟与小说、戏曲的文体、文心不同。所以，毛宗岗批注的《三国志演义》以“第一才子书”之名面世，立即得到读书人的普遍认同。至此，才子书系列框架就以小说、戏曲为主了。
当时排行榜上只有第一、第五、第六、第七才子书，尚有缺项，于是文人雅士纷纷编撰可以列入才子书系列的书籍；书肆上的好利之徒也群起以“第某某才子书”之名刊行书籍。首先推出来的是《第三才子书玉娇梨》。《玉娇梨》书名得自书中三个主人公的名字（白红玉、吴无娇、卢梦梨中各取一字），荑荻散人编次，天花藏主人于顺治十五年（）评点批注，后来以《玉娇梨袖珍第三才子书》为名，在聚锦堂、益智堂、经伦堂、宝仁堂等书坊里多次刊刻印行。将它排名第三是因为书中写了三位绝世才女。
《第四才子书平山冷燕》也是荑荻散人编次，叙述两对才子才女的悲欢离合，书名《平山冷燕》也是从四个人名中各取一字。
比《玉娇梨》《平山冷燕》稍晚一点的是18回目的《好逑传》，书中讲的虽然也是才子佳人之事，但是人物性格比较突出，文笔也高超许多。鲁迅在《中国小说史略》中称赞此书：“文辞较佳，结构比较紧凑，特点有喜剧意味，有些反面人物写得比较生动。”此书广受欢迎，很快被译成德文、法文，后来又译成英文、俄文，于是便排在第二的位置上。这几部书虽然刊刻很早，但被正式命名为第二、三、四才子书，是在年《三国志演义》流传之后。
毛纶之后，岭南钟戴苍也仿照金圣叹的手法对广州当时风行的一部《花笺记》加以评点批注，于康熙五十二年（）以《第八才子书花笺记》为名刊行，一经出版，立即引起轰动，“第八才子书”得到认同。
钟戴苍此后又评点了《二荷花史》，批注了《金锁鸳鸯珊瑚扇》，命名为第九，第十才子书。至此，“十大才子书”齐全了。《花笺记》《二荷花史》《金锁鸳鸯珊瑚扇》，都是被岭南人炒作起来的，中原和江南一带的人自然也不甘寂寞，纷纷将一些稍有影响的作品，评点批注之后依附到才子书的序列中。
如晴川居士将博陵崔象川编次的，描写八个才子才女的故事《白圭志》评点后也列为“第八才子书”。
与《二荷花史》并列“第九才子书”的有山西阳直樵云山人于康熙五十八年（）所著《捉鬼传》（也叫《斩鬼传》《平鬼传》《钟馗捉鬼全传》）。其书出版后有压过《二荷花史》的势头。受其影响，不久便有上海人张南庄编著、过路人评注的同类性质小说《何典》（也叫《鬼话连篇》）问世。它也被列为“第九才子书”。
乾隆四十七年（），吴航野客撰写了一部《驻春园》（又名《双美缘》），经水箬散人评点批注后定名为“第十才子书”刊行。此外，崔象川以“不题撰人”的笔名编著的《三合剑》（又名《大汉三合明珠宝剑全传》《三合明珠传》），也与《金锁鸳鸯珊瑚扇》，同榜共列为“第十才子书”。
由此看来，“十大才子书”由顺治元年（）首出，到乾隆中叶（）前后经过了年，才算最终排定。需要指出的是，第八、九、十才子书虽然有数本同列榜上，但体例、风格乃至于文笔境界有所不同，稍逊者便渐渐地从历史的排行榜上淡出。