记者杨金丽摄影孙希旺
12月15日，冬月第一天，大雪节气，运河里正是薄冰初冻的时候。
我们从沧州一路向北，一直抵达青县段运河的最北端：马厂炮台。
钢蓝的天空下，炮台斑驳古朴，满面沧桑。对炮台一直心存敬畏的摄影师有些失望：只有这一座吗？只能拍这些吗？
这里，是青县唯一一处全国重点文物保护单位。在青县人心目中，这座遗世独立的古炮台，和历史上多少大人物相连，见证着近代以来的百年风云，是大运河畔重要的军事遗存。
一
在马厂炮台，最先提及的名字有两个：李鸿章和周盛传。
年，充斥中国历史年表的有两件大事：一是洋务，一是教案。天津教案后，李鸿章接任直隶总督兼北洋大臣，驻节天津。作为中枢权臣的李鸿章深知，当务之急是训练新军，他把这个重担交给了淮军部将周盛传。
年，周盛传率部屯驻马厂，人称“盛字军”，也就是新军。为了解决数万官兵的饮用水问题，兵营夹运河而建。
此时，太平天国刚刚平定，外国势力虎视眈眈，紫禁城里的帝后哪有银子给他练兵？一个挖河改田的方略开始在他心中酝酿。
10年时间，在李鸿章的支持下，周盛传不仅在这里创建马厂兵营，使这里成为中国军队现代化的策源地，而且兴水利、改土壤、开挖马厂减河，使沿河碱地变良田，新增垦田以百万计，造福一方。周盛传去世后，附近17个县的百姓自发送来挽幛，还在天津、青县两地修建周公祠。采访中曾去过青县的周公祠遗址，就位于运河岸边。联想起沧州的梅公祠遗址，论起来，周公要比梅公的历史功绩重要得多。
别的不说，单看练兵马厂、挖河屯田、利民强军一项，李鸿章、周盛传的眼光可谓长远。要知道，这是在清末民生凋敝的大环境下实现的，委实不易。但结局如何呢？周盛传训练的“盛字军”最终在甲午战争中喋血丹东，全军覆没，举国震惊。
其实，真的没有什么好震惊的。年，津南大水，一片汪洋。紫禁城里，上上下下忙着皇帝的大婚，最后还是周盛传与哥哥拿出1万两银子舍粥赈灾，才救了数万人的命。22年后，甲午战争正酣的时候，颐和园的慈禧