公元前年，伍子胥内心犹如刀绞。
作为相国公，他助吴灭越的建议被吴王夫差搁置一边。在实现了为父复仇的梦想后，伍子胥再次陷入泥潭。
吴王夫差听信谗言，令他自尽。
我全力助你父称霸，冒死助你成为太子，未曾有过半分奢望。可现在你竟然听信谗言，加害于我。
他心头苍凉、冷言指责之后，把性命交给了那把吴王所赐的冷剑。
夫差愤怒。那年的五月初五把伍子胥的尸体扔到了钱塘江。
钱塘江水吞噬了伍子胥并很快归于平静，而他的故事却永远留在了人间。
伍子胥，时乱世风烟中闪射华彩的豪杰，是暗夜苦渡中带着光芒的天使，又是被仇恨潮水淹没了的恶魔。
高无疑问，伍子胥是一个亮眼的人物。他留下了助楚太子出逃时的“一夜白头”，为复仇掘坟时的“倒行逆施”，“千金小姐”抱石溺亡时的羞愧等等典故。
后世小说中，还有二十岁的伍子胥，面对秦国猛将，一人执剑救下了十七国诸侯的英勇故事。
周灵王十三年（前），伍子胥生于楚国云梦泽畔（大致是现在的湖北省监利县一带），父亲伍奢在楚国官至太子太傅，负责教导太子建。伍子胥的家世红得发紫。
作为太子老师，太子建被奸臣费无忌陷害，伍奢没能幸免。
伍奢被捕。费无忌又劝楚平王钓鱼执法，建议将他的两个儿子召进宫杀死，以免日后成为祸患。
长子伍尚为人仁厚老实，次子伍子胥却性格刚烈。
听到楚王召见，伍尚当即准备启程，而伍子胥却看出这是阴谋，他劝说伍尚同自己一起逃往别的国家，寻机为父亲报仇。
仁厚者往往上当。“我知往终不能全父命。然恨父召我以求生而不往，后不能雪耻，终为天下笑耳。”伍尚并没有接受弟弟的建议。
果然，等待伍尚的是一场明摆着的阴谋，他死在了楚王的刀下。
伍子胥就近逃到了宋国。当时宋国内乱，他迫前往郑国，后又几经辗转，他落脚到了吴国。
良禽择木而息、贤臣择主而事。伍子胥来到吴国不久，发现吴王僚不是干大事的材料，而吴王的堂兄弟公子光倒很有英雄之姿。
干掉吴王僚才是出路。
伍子胥将刺客专诸推荐给了公子光。专诸成功刺杀了吴王僚，公子光即位，伍子胥得到重用。
有公子光（吴王阖闾）的倚重，伍子胥引荐孙武（后来兵圣）担任军师。
强强联手，贤能治国，吴军取楚国的舒地。此后几年，在对楚战争中，吴国先后夺取了六地、飅地、居巢等地，始终占有比较优势。周敬王十四年（前），吴国联合唐、蔡二国，在五战五胜后攻入了楚国国都郢都，楚昭王仓皇出逃。
进入郢都，伍子胥开始了复仇行动。
几乎翻遍郢都，始终不见楚昭王的踪影。杀父之仇未报，伍子胥寝不安席。
怎么办？伍子胥索性刨开楚平王坟墓，鞭尸三百！把愤恨泼洒到一个死人身上，这成为后世诟病伍子胥的有力证据。
吴国占领郢都没有多久，被秦国援军击败。吴王弟弟趁机回国自立为王，阖闾只有撤兵。
在伍子胥、孙武的鼎立辅佐下，吴国独尊南方。
在快到生命尽头的时候，阖闾要给儿子夫差配好执政班底。封伍子胥为相国公，嘱咐他照顾好新君。
但夫差很不喜欢伍子胥，压根就不听他的建议。奸臣借机谗言，夫差赐死伍子胥。
拔出吴王夫差赐予的冷剑，伍子胥托付家人将自己的眼珠挂在城门上。表示自己死不瞑目，要亲眼看着越国的军队攻进吴国都城。
钱塘江见证了夫差的愤怒，见证了伍子胥的苍凉。
吴国百姓爱戴伍子胥，听说他被丢进江中，百姓自发建造了祠堂世代祭祀。
历史，从来不会放过任何一个不守规矩的人。
吴王夫差走进越王勾践的套路中。吴国被攻破，他悔不该不听伍子胥的劝告。
担心无颜在九泉之下面对伍子胥，吴王蒙住双眼，自尽气绝。
伍子胥的嫉恶如仇，刚烈英勇，受到了后世的颇多赞誉。《列国志传》、《七十二朝人物演义》等小说作品中，刻画出了高大感人的伍子胥。
小说描写，周景王五年（前），秦哀公以周天子诏书邀请十七国诸侯会盟，二十岁的伍子胥跟随楚灵王参与了会盟。
因为身手不凡、力大无穷，伍子胥被选为会盟“明辅”，负责维护秩序。当时，秦哀公设下埋伏，准备全歼十七国诸侯。
会盟开始，秦国猛将突然发难。
说时迟、那时快，伍子胥拔出宝剑。一看这架势，秦军不敢妄动。
在伍子胥的保护下，诸侯们平安离开宴会。