徐皓峰还未拍电影时，就以小说家的身份开创了武行小说这一新流派。《箭》、《师》均取自其短篇小说《刀背藏身》，小说中无武侠，无英雄，无反派，只有武侠人物与武侠功夫。武侠文化中没有侠义情结，角色都是小人物，武道才是行当的真正形态与尊严，故事情节中有丰富的历史典故，从武入道中体现出他对儒释道文化的体悟。从道家文化的角度看武术套路，从武术套路的角度看社会生活的方方面面。
民国时期，由于外来文化的入侵，中华民国被动地接受了西式文化，中华民国数千年传统文化，在茫然无措中接受了西式礼仪文化；就像徐克《黄飞鸿》一系列作品，大量地表现了东西方文化冲突，而为了迎合广大观众的心理，东西方武学一定会战胜枪炮和弹药，这就是东西方文化冲突的一大特点。这种心理上的自我安慰，以及对枪械弹药的恐惧，正是我们武侠电影一贯的风格。
徐皓峰创造的民国武林，总是有其独特的风格，不像传统的武侠电影那样，以国家兴亡、民族大义为主题，而是独树一帜。比如《箭》里的匡一民，最后一事无成，很是落寞，按照正常的武侠电影来说，应该是归隐山林才对，但徐皓峰却设定了匡一民与柳白猿的决战。《师》里的耿良辰，因为家在天津，死也不肯离开天津。这些坚持看起来很脆弱，但却是徐皓峰自身价值观的体现。中国传统文化与现代社会之间的碰撞，武人一直坚持到了最后，而《箭》则是冷兵器绝唱，热兵器一出，冷兵器退场，一代宗师匡一民最终败于枪下。
《箭》与《师》，都是从军阀割据的民国社会里走出来的两个小人物，《师》里的陈识，是为了实现他开宗立派的理想，《箭》里的柳白猿，则是为混乱的武林秩序做着解释者的工作，以一己之力对抗群雄。在枪械热武器面前，柳白猿的箭矢代表的是规矩，匡一民的枪械代表的是传承，柳白猿失去了感情，而匡一民失去了事业，这就是差距。箭枪对决，谁胜谁负，早已被时代所淘汰，只剩下冷兵器的传统旧社会，令人怀念。面对西方文化的冲击，传统文化如何应对？民国时期，礼乐崩坏，传统文化衰微，民族自豪感衰退，人们克己复礼，以求自保。如《师》里踢馆比武前要举行仪式，面对土崩瓦解的阶层，陈识仍遵照规矩开馆。
《师》讲述的是一个偏理想主义的国度，在这个国度里，一切都讲规则，一切都井然有序，这才是徐皓峰所向往的世界。用脚、军队、武馆等多种力量构成了民国社会的各种形态，而个人利益则构成了最终的无奈社会。各行有各行的规矩，要严格遵守，如脚行者的规矩，兵器中不得有铁器，不得伤人。耿良辰非脚行者，不得相助。