中国俗文学的内容，既包罗极广，其分类是颇为重要的。就文体上分别之，约有下列的五大类：
第一类，诗歌。这一类包括民歌、民谣、初期的词曲等等。从《诗经)中的一部分民歌直到清代的《粤风》、《粤讴》、《白雪遗音》等等，都可以算是这一类里的东西。其中，包括了许多的民间的规模颇不少的叙本歌曲，像《孔雀东南飞》以至《季布歌》、《母女斗口》等等。
第二类，小说。所谓“俗文学”里的小说，是专指“话本”即以白话写成的小说而言的；所有的谈说因果的《幽冥录》，记载琐事的《因话录》等等。所谓”传奇”，所谓"笔记小说”等等。均不包括在内。小说可分为三类：
（一）是短第的.即宋代所谓“小说”，一次或在一日之间可以讲说完毕者，《请平山堂话本》、《京本通俗小说》、《古今小说》、《警世通言》、《醒世恒言》以至《拍案惊奇》、《今古奇观》之类均属之。
（二）是长篇的，即宋代所谓”讲史”，其讲述的时间很长，绝非三五日所能说得尽的。本来只是讲述历史里的故事；像《三国志》、《五代史》里的故事，但后来却扩大而讲到英雄的历险，像(西游记》，像(水浒传》之类了；最后，且到社会里人问的日常生活里去找材料了，像《金瓶梅》、《醒世烟缘传》、《红楼梦》、《儒林外史》等等都是。
（三）是中篇的:这一类的小说的发展比较的晚。原来像《请平山堂话本》里的《快嘴李翠蓬记》等等都是单行刊出的，但篇辐比较的短。中篇小说的篇幅是至少四回或六回，最多可到二十四回的。大约其册数总是中型本的四册或六册，最多不过八册，像《玉娇梨、平山冷燕》、《平鬼传》、《吴江雪》等等都是。其盛行的时代为明、清之间。
第三类，戏曲。这一类的作品，比之小说，其产量要多得多了。戏曲本来是比小说更复杂、更难写的一个文体。但很奇怪，在中国，戏曲的出产，竞比小说要多到数十倍。这一类的作品，部门是很复杂的，大别之，可分为三类：
（一）是戏文，产生得最早，是受了印度戏曲的影响而产生的，最初，有《赵贞女蔡二郎》及《王魁负桂英》等。到了明代中叶，昆山腔产生以后，戏文（那时名为传奇）更大量的出现于世。直到了清末，还有人在写作，这一类的戏曲，篇幅大抵较为冗长。(初期的戏文较短)每本总在二十出以上，篇幅最巨的，有到二百多出的。(像乾隆时代的宫廷戏，如《劝善金科》、《莲花宝筏》、鼎峙春秋》等)最普通的篇幅是从三十出到五十出，约为二册。
（二）是杂剧，是受了戏文流行的影响.把"诸官调”的砍唱交成了舞台的表演而形成的。其歌唱最为严格，全用北曲来唱，且须主角一人独唱到底。其篇幅因之较短。在初期，总是以四折组成。（有少数是五折的。）如果五拆不足以尽其故事，则析之为二本或四本五本。但究竞以一本四折者为最多。到了后期，则所谓杂剧变成了短剧或独幕剧的别称，最多数是一本一折的了。(间有少数多到一本九折。)
（三）是地方戏，这一类的戏曲，范围广泛极了；竟有浩如烟海之感。戏文原来也是地方戏，被称为永嘉戏文，但后来成为流行全国的东西。近代的地方戏几乎每省均有之。为了交通的不便和各地方言的隔阂、所以地方戏最容易发展。广东戏是很有名的，绍兴戏和四明文戏也盛行于浙省。皮黄戏来也是由地方戏演变而成的。有所谓幑调、汉调、秦腔等等，都是代表的地方戏，先于皮黄而出现，而为其祖祢的。
第四类，讲唱文学。这个名辞是杜撰的，但实没有其他更适当的名称，可以表现这一类文学的特质。这一类的讲唱文学在中国的俗文学里占了极重要的成分，且也占了极大的势力。一般的民众，未必读小说，未必时时得见戏曲的演唱，但讲演文学却是时时被当作精神上的主要的食粮的。许许多多的旧式的出赁的读物，其中，几全为讲唱文学的作品。这是真正的像水银泻地无孔不入的一种民间的读物，是真正的被妇孺老少所深爱看的作品。
这种讲唱文学的组织是以说白(散文)来讲述故事，而同时又以唱词(的文)来歌唱之的；讲与唱互相间杂。使听众于享受着音乐和歌唱之外，又格外的能够明了其故事的经过。这种体裁，原来是从印度输入的。最初流行于庙宇里，为僧侣们说法、传道的工具。后来乃渐渐的出了庙字而入于“瓦子”（(游艺场)里。
他们不是戏曲；虽然有说白和歌唱，甚且演唱时有模拟故事中人物的动作的地方，但全部是第三身的讲述，并不表演的。(后来竟有模拟戏曲而在台上表演了，像近来流行的化装滩簧，化装宣卷之类。)
他们也不是叙亭诗或史诗；虽然带着极浓厚的叙事诗的性质，但其以散文讲述的部分也占着很重要的地位，决不能成为纯粹的叙事诗。(后来的短篇的唱问，名为“子弟书”的，竟把说白的部分完全的除去了，更近于叙事诗的体裁了。)
他们是另成一体的，他们是另有一种的极大魔力，足以号召听众的。
他们的门类极为复杂，虽然其性质大抵相同。大别之，可分为：
（一）“变文”；这是讲唱文学的祖祢，最早出现于世的。其初是讲唱佛教的故事，作为传道、说法的工具的，像《八相成道经变文》、《目连变文》等等；且其讲唱只是限于在庙字里的。但后来，渐渐的采取中国的历史上的故事和传说中的人物来讲唱了；像《伍子胥变文》、《王唱君变文》、《舜子至半变交》等等；基至有采用“时事”来讲唱的，像《西征记变文》。
（二）“诸宫调"；当“变文”的讲唱者离开了庙宇而出现于瓦子“里的时候，其讲唱宗教的故本者成为“宝卷，而讲唱非宗教的故事的，便成了“诸宫调”。“诸宫调”的歌唱的调子。比之“变文”复杂得多。是采取了当代流行的曲调来组成其歌唱部分的。其性频和体数却和“变文“无甚分别。在“诸宫调”里，我们有了几部不朽的名著，像董解元的《西厢记诸宫调》，无名氏的《刘知远诸宫调》。
（三）“宝卷”；宝卷是“变文"的嫡系子孙，其歌唱方法和体裁、几和“变文”无甚区别；不过在其间，也加入了些当代流行的曲调。其讲唱的故事，也以家教性质的东西为主体，像《香山宝卷》、《鱼篮观音宝卷》、《刘香女宝卷》等等。到了后来，也有讲唱非宗教的故事的，像《梁山伯宝卷》、《孟姜女宝卷》等等。
（四）“弹词”；这是讲唱文学里在令日最有势力的一支。弹词是谁行于南方的，正像“鼓词”之流行于北方的一样。弹词在福建被称为“评话”，在广产东被称为”木鱼书”，或又作“套词”，其实是同一的东西。在弹词里，有一部分是妇女的文学，出于妇女之手，且为妇妇而写作的，像《天雨花》、《笔生花》、《再生缘》等等。大部分是用国语文写成的。但也有纯用吴音写作的，这也占着一部分的力量，像《三笑姻缘》、《珍珠塔》、《玉蜻蜓》等等。福建的”评话“，以《榴花梦》为最流行，且最浩瀚，约有三百多册。
（五）“鼓词”；这是今日在北方诸省最占势力的讲唱文学。其篇幅，大部分都极为浩瀚，往往在一百册以上；像《大明兴隆传》、《乱柴沟》、《水浒传》等等都是。其中，也有小型的，但大都以讲唱恋爱的故事为主体的，像《蝴蝶杯》等。在清代，有所谓“子第书”的，及是小型的鼓词，却除去道白，专用唱词，且以唱咏最精彩的故事的一二段为主。子第书有东调、西调之分。东调唱慷慨激昂的故事；西调则为靡靡之音。
第五类，游戏文章。这是“俗文学”的附庸。原来不是很重要的东西，且其性质也甚为复杂。大体是以散文写作的，便也有作“赋”体的。在民间，也占有相当的势力。从汉代的王褒《僮约》到缪莲仙的《文章游戏》，几乎无代无此种文章。像《燕子赋茶酒论》等是流行于唐代的。像《破棕帽歌》等，则流行于明代。他们却都是以韵文组成的；可归属在民歌的一类里面。