每个朝代都有特定的艺术特色，我国文学界素有“唐诗宋词元曲明传奇清小说”的说法。
唐代是我国古典诗歌发展的全盛时期，王安石曾说：“世间好语言，已被老杜道尽。世间俗语言，已被乐天道尽。”
词，是中国古代诗歌的一种，始于梁代，形成于唐代而极盛于宋代，故名“宋词”。宋词是中国古代文学皇冠光辉夺目的巨钻，历来与唐诗并称“双绝”。
元曲是继唐诗宋词之后形成的另一种文学形式，元曲大致分为两种，一为元杂剧，一为元散曲。杂剧是一种把歌曲、说白和舞蹈结合起来的形式。
明传奇是早期的中国戏曲剧种之一，是由宋元的“南戏”发展而来。明传奇作为明代戏曲的主体，它的繁荣标志着中国戏曲发展的新阶段。
那么，清代的小说有哪些艺术特点呢？
鲁迅先生在《中国小说史略》中提到：“说部中乃始有足称讽刺之书”，这里提到的作品便是《儒林外史》，可以说这是中国讽刺小说的巅峰之作。可惜在这部神作之后，后世的讽刺小说更像是批判性极强的“谴责小说”，已失去了讽刺小说之原貌。
提到清代小说，一定绕不过脍炙人口的《红楼梦》。在这部作品之前，几乎所有描写才子佳人的小说都是同一套框架衍生出来的，仿佛几千部作品都是一人写就。《红楼梦》则是此类小说中的一股清流，后世的优秀人情小说，都或多或少地受到它的影响。
要知道，在《红楼梦》以前，人情小说几乎被儒生定义为“狭邪之作”，难登大雅之堂。因此《红楼梦》的诞生，对于小说界而言无疑是转折点。
提起武侠小说，现代人往往会想到金、古，以及被誉为武侠接班人的孙晓，殊不知，早在清代武侠小说就已被推向高潮。一部《三侠五义》，一度让清朝的男人为之疯魔。
“如此笔墨方许作平话小说，如此平滑小说方算得天地闲另是一种笔墨！”
大儒俞樾对《三侠五义》的评价可谓极为中肯，这也使得武侠世界逐渐成为中国男人向往的童话。自墨家提出“侠”的概念之后，《三侠五义》将“侠文化”无限放大，使之成为一种经久不衰的文体。
文言长篇小说的诞生，更是丰富了清朝的小说史。继宋元话本之后，清朝小说家继承了“三言二拍”的文字形式，在小说中糅合了更多的元素。演义小说与传奇小说的发展在清朝达到巅峰，公案小说与武侠小说逐渐融为一体。
显然，各式小说的演变深受时代发展的影响，充分展现了文学发展的“规律性”。
值得一提的是，清代的小说家热衷于为名著续笔。
仅清人所作的《红楼梦》，便有三十多部，我们熟悉的高鹗版仅是其中之一。而基于《三侠五义》世界观所衍生出来的续作，更是多达五十多部，其中的《续侠义传》、《小五义》、《续小五义》等作品同样经久不衰。
与此同时，演义小说的发展再创新高，清朝时期的历代演义小说十分完备，几乎网络了各个历史时代，亦不乏集大成者，如《隋唐演义》等。
在语言方面，清代小说可谓独树一帜。不同于此前的小说作品，清代小说的角色台词往往极具个性化，能鲜明地体现出角色的性格特点。除此之外，清代小说家的文笔更加成熟，在铺陈情节、推动发展、描写景物、刻画人物时已基本摆脱了前朝的陈词滥调，写出来的内容既通俗易懂，又发人深省。这种精炼的语言，亦是清代小说的特色。
在笔者心目中，清代小说的集大成之作是《聊斋志异》。自唐宋之后，小说的发展出现两大分支，一是文言小说，一是白话小说。由于相较于文言小说，白话小说更加“接地气”，所以这种文体在民间的传播速度具有压倒性优势。以至于文言小说虽数量可观，但流传后世的却不多见。这也符合了宋代文学家总结的规律：“话需通俗方传远。”
在白话小说相当盛行的清代，《聊斋志异》仍沿用深奥晦涩的文言，看似不够通俗，但却仍能在公众群体中造成不错的反响。《聊斋志异》之所以能与同时期的《红楼梦》等名著相媲美，就是因为作者蒲松龄在小说中表现出来的奇异思想，能够较为真实的反映出现实中的人生百态。虽然，作者笔下的世界光怪陆离，说的大多是花妖狐媚的故事，但这种笔法又符合广大人民群众的思想感悟，一部让人感同身受的作品无疑是杰作。
此外，虽然《聊斋志异》是一部文言小说，但它仍十分“接地气”，原因在于小说揭露了太多吏治的腐败之处，还将矛头指向了满清统治阶层。对于生活在吏治昏庸的满清的劳苦大众来说，这部小说所表达的就是他们内心深处的声音。蒲松龄爱憎分明的思想感情，极大程度地贴合了时人的价值观。或许对于现代读者来说，《聊斋志异》中隐喻的许多内容意义不明，但在当时这部小说在市面上绝对是首屈一指的。
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