文章论述了《红楼梦》成书于乾隆年间的非确定性，《红楼梦》成书早于乾隆时期，这样的证据并非不存在。有两部书可以说明它至少在雍正年间就流传了。
一
《梅花梦》
《梅花梦》，又名《何必西厢》，这是清代的一本弹词小说，书中文字两次提到《红楼梦》。
《梅花梦》嘉庆庚申（）五桂堂藏版本第三十六回写道：
“列位，看方才这一段说白，都是家常俗语，琐琐碎碎地叙众人问答。好似《金瓶梅》《红楼梦》笔仗……叙家常琐事，及喁喁儿女语，要得近情入妙，比演义传奇，更难着笔，若非有十分本领的才子，莫想道得只字，世间传作，能有几部？所以在下极力摹仿一段，岂敢妄比韩杜诸大家诗文，无体不备，不过觉得这难着笔的，还做得来。倒底可真个像《金瓶梅》《红楼梦》？”
该版本序言一中写道：
“《梅花梦》一书，行世已久。……桐峰外史刻本，迄今又数十年，漫漶残缺，特为校正，重付剞劂，以公同志。”
“桐峰外史刻本”目前没有见到，但是嘉庆庚申（）五桂堂藏版本中收录了它的一篇序言，落款十“雍正甲寅年”仲夏桐峯外史谨序。
“雍正甲寅年”是雍正十二年，年。序言中说，“《何必西厢》一书，行世已久。……桐峰外史刻本，迄今又数十年。”
《梅花梦》中把《红楼梦》《金瓶梅》并提，可以知道它提到的《红楼梦》就是我们研究的《红楼梦》，不是重名之作。
这表明早在雍正十二年之前，《红楼梦》已经流传很长一段时间了。所以，《红楼梦》的创作时间肯定在雍正十二年之前更早的时期。
《梅花梦》中许多素材和《红楼梦》一致，比如：
林黛玉作《五美吟》，伏下《十独吟》；《梅花梦》中有十美图。
《红楼梦》金陵十二钗命运画册列了十二正钗、一副钗、两又副钗，共十五位金钗；《梅花梦》中十美图增加为十五美。
《红楼梦》中宝玉曾经续作《庄子》，妙玉说文是庄子的好；《梅花梦》中心铁道人“半生蒙庄道、负不羁之才、目无余子。”
两部书中都提到的戏曲有：《钗钏记》《牡丹亭*离魂》《还魂》《邯郸梦仙缘》《一捧雪》《满床笏正本》《断机教子》等。
《红楼梦》中贾府戏班子是十二个女孩子，《梅花梦》里一班昆曲女戏班也是“十二个女孩子，总不过十三四岁，都生得娇娆袅娜。”
两部书中相同的元素太多，以致无法都一一罗列出来。
《梅花梦》中同样提到了《长生殿》，第三十二回“洞房春闹元宵节彩轿灯迎不夜城”中，张灵和表弟秦钟于元宵节这天共同成亲，热闹非凡。书中写道：
你看这位姐姐失落金钗，那位奶奶挤掉绣履，好不可笑。比《长生殿》戏出上演的秦、韩、虢三位夫人，三月三日游玩曲江的风景，分外挨挤、嘈杂。
《长生殿》定稿于康熙二十七年（年），问世后引起社会轰动。清宫内廷也曾经上演此剧，北京的聚和班、内聚班等班社都以演此剧而闻名。
《梅花梦》中引用了《长生殿》，又有雍正十二年刻本。说明该书创作于康熙二十七年（年）至雍正十二年之间。
《梅花梦》中又提到过《红楼梦》，这说明《红楼梦》成书肯定在雍正十二年之前。
二
《姑妄言》
《姑妄言》是一部清代白话长篇艳情小说。首引文一卷,正文二十四卷二十四回。题“三韩曹去晶编于独醒园，古营州林钝翁评”。
曹去晶的《姑妄言》一书，成书于雍正八年中元节第二天，这本书和《红楼梦》大有渊源。
《姑妄言》的写作特点和《红楼梦》极其相似，具体有如下几点：
1
人物众多，女性占比突出
《姑妄言》中写了大量人物，据粗略统计，全书有名有姓的人物有人左右，其中女性约占1/3。
《姑妄言》和《红楼梦》非常相似，是以女性为主题的书。
2
四大家族
《姑妄言》以宦萼、贾文物、童自大、钟情等四个家庭为主线展开，钟、宦、贾、童四家联姻。
《红楼梦》四大家族贾、王、薛、史，“皆连络有亲，一损皆损，一荣皆荣”。
3
主人公经历、结局相同
《姑妄言》里钟情先娶钱贵、后收仙桃，兼美一金一木；《红楼梦》里贾宝玉梦中娶兼美，既像薛宝钗又如林黛玉，也是一金一木。
《红楼梦》贾宝玉最终抛妻出家，《姑妄言》里钟情最后别妻隐居。
4
正文加批注形式
《红楼梦》手抄本《脂砚斋重评石头记》系列中，有大量脂砚斋、畸笏叟等人的批语；《姑妄言》则有林钝翁评书。
5
以梦开头，讽刺世人真假不辨
《红楼梦》以甄士隐做梦引出通灵宝玉去太虚幻境，自此真事隐去，假语流行。
《姑妄言》由“道听途说”在南京应天府古城隍庙，梦见城隍神历代历史疑案开始引入正文。到听对人说他的见闻，人们信假不信真。
6
转世因果
《红楼梦》中讲转世轮回，木石因果是前世姻缘，一干孽鬼转世后再演因果。
《姑妄言》同样讲轮回报应，书中主人公都有前世对应。
7
作者同姓同祖籍
《姑妄言》和《红楼梦》的联系除了上述结构内容几方面，还有更重要的一个相关之处：
作者都姓曹，平生都无考。《红楼梦》有“曹雪芹”“林黛玉”；《姑妄言》有曹去晶、林钝翁。
《姑妄言》作者曹去晶生平不详，他自署“三韩”；评书人林钝翁自署“古营州”人。
顾炎武《日知录·外国·三韩》中说：
按北魏太真君五年（公元年）置营州，治所在龙城县（今辽宁朝阳市），历代废置不一，而古营州者，亦指辽东也。三韩与古营州当指辽东一带。
有清以来，常以“三韩”作辽东之代称。
曹寅祖籍辽阳，韩炎《有怀堂文稿》卷六《织造曹使君寿序》谓“以余所见，三韩曹使君子清，乃诚善读书者”，可为例证。
美国哈佛大学黄卫总先生总结了《姑妄言》与《红楼梦》之间关系：
两书的作者都来源于东北，都对江南生活很熟悉，故事主要发生地都是南京等等。王长友先生也认为《姑妄言》是与《红楼梦》靠得最近、关系最直接的一部长篇小说，比如：
从作者的角度来说，《姑妄言》和《红楼梦》的创作、批点、传抄，都曾在一群亲友中进行，这简直成了由北而南的曹氏家庭的风尚。
8“卫若兰射圃”在《姑妄言》中可见。