上古时期的主要文学形式是人们集体口头创作的_古代神话_和_古代歌谣_。
《诗经》是我国第一部诗歌总集，原来叫《诗》或《诗三百》。是我国现实主义文学的光辉起点，其体例按照音乐性质的不同分为“风”、“雅”、“颂”三部分，里面大量运用了赋、比、兴的表现手法。
屈原的《离骚》是楚辞的代表作是我国古代最長的一首浪漫主义抒情詩。
先秦时期历史散文的代表作有《尚书》、《春秋》、《左传》、《国语》、《战国策》。
《春秋》是我国最早的编年体史书，相传经孔子编订，以鲁国十二公为序。《左传》是编年体体史书，相传其作者是左丘明。
《国语》是我国第一部国别体史书，《战国策》是西汉刘向根据战国史料编订的一部国别体史书，主要记载了战国时期谋臣策士（或纵横家）的言行。
先秦诸子散文最有影响的是儒、墨、道、法四家的作品。
“四书五经”中的“四书”是指《论语》、《孟子》、《大学》和《中庸》。“五经”是指《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周易》、《春秋》。
诸子散文中儒家代表作有《论语》、《孟子》、《荀子》。《论语》是我国第一部语录体的专集，记录了孔子及其弟子的言行。
墨翟的《墨子》开我国说理文之先河，主张“兼爱”、“非攻”。
道家代表作有《老子（道德经）》、《庄子》。《老子》是中国历史上首部完整的哲学著作。先秦诸子散文中文学成就最高的是《庄子》，想象奇特，人物刻画出神入化，描写细腻逼真，谐趣讽刺横生。
法家的代表作是韩非的《韩非子》，其学说的核心是法、术、势结合的法治思想。
汉赋四大家是司马相如、杨雄、班固和张衡。
乐府原是古代专门管理音乐的机关的名称。现保存汉乐府民歌最完备的集子是宋人郭茂倩的《乐府诗集》。《孔雀东南飞》为汉乐府中最长的一首叙事诗，代表汉乐府发展的最高峰。
汉代由一组无名作家的作品组成的《古诗十九首》标志着五言诗的成熟。
《史记》是我国第一部纪传体通史，作者是司马迁。班固撰写的《汉书》是我国第一部纪传体断代史。
建安时期以曹氏父子（或三曹）和建安七子为代表的许多优秀诗人，一方面学习汉乐府，描写社会动乱和人民疾苦；一方面抒发自己的理想和抱负，形成一种慷慨悲凉、刚健俊爽的风格，后人称之为“建安风骨”。“三曹”是曹操、曹丕和曹植。
陶渊明，号五柳先生，世称靖节先生，东晋末年伟大的诗人、辞赋家、散文家，是田园诗派的开创者。
刘宋时期由玄言诗转向山水诗，谢灵运是第一个大力写山水诗的人。
北朝民歌中最杰出的长篇叙事诗是《木兰诗》。《孔雀东南飞》与《木兰诗》并称为“乐府双壁”。
南北朝小说，按其内容可分为两类：_志人_小说和_志怪_小说。南北朝志人小说的代表作是宋刘义庆的《_世说新语_》。
我国文学批评上最重要最系统的一部著作是刘勰的《文心雕龙》。
初唐四杰是指王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王。
陈子昂主张坚决反对齐梁诗风；提倡“汉魏风骨”和“风雅兴寄”，他的代表作是《感遇诗》三十八首。
张若虚的《春江花月夜》被前人评为“以孤篇压倒全唐”。
盛唐时期山水田园诗派的代表诗人是王维、孟浩然，形成了清淡恬适的总体风格。“味摩诘之诗，诗中有画；观摩诘之画，画中有诗”，是苏轼对王维的山水诗画的著名评价。
盛唐时期边塞诗派的代表诗人有高适、岑参、王昌龄等。
高适的边塞诗以现实主义为主，风格雄浑朴厚，笔势豪健。其《燕歌行》为边塞诗中的现实主义杰作。
岑参的边塞诗具有浪漫主义特色：气势雄伟，想象丰富，色彩瑰丽，热情奔放。代表作《白雪歌送武判官归京》。
王昌龄所作之诗气势雄浑,格调高昂,尤其是将七绝推向高峰,后人誉为“七绝圣手”。
李白，字太白，是唐代最伟大的浪漫主义诗人，被奉为“诗仙”。李诗风格以“豪放飘逸”为主。
杜甫，字子美，是唐代最伟大的现实主义诗人，被奉为“诗圣”。杜诗风格以“沉郁顿挫”为主，他的诗被誉为“诗史”。
白居易是新乐府运动的倡导者，他提出“文章合为时而著，歌诗合为事而作。”他的长篇叙事诗《长恨歌》、《琵琶行》是流传千古的名篇。
韩愈和柳宗元倡导反对因袭、反对骈俪的唐代古文运动。
我国短篇文言小说成熟的标志是唐代传奇，内容多传述奇闻异事。
“小李杜”指李商隐、杜牧。
五代时后蜀赵崇祚辑录晚唐五代词人温庭筠、韦庄等18家首词，编为《花间集》，由于这些人在词风上大体一致，词藻艳丽，风格柔媚纤细，后世称之为花间词派。
王安石晚年创作的即景抒情小诗，清新优美，雅丽精绝，被人称为“王荆公体”。
柳永是婉约词派的代表作家，他是第一个大量填写长调慢词的人。其《雨霖铃寒蝉凄切》是抒写离情别绪的千古名篇。
苏轼是宋代豪放词派的创始人和代表作家，他写的咏月兼怀人的《水调歌头明月几时有》和借怀古以抒怀的《念奴娇赤壁怀古》都是他豪放词的代表作。
唐宋八大家是韩愈、柳宗元、欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石、曾巩。
欧阳修在文学创作上的成就以散文为最高，他大力提倡古文，是北宋诗文革新运动的领导者。
李清照是南宋最杰出的女词人，是婉约词派的代表作家。
辛弃疾是南宋伟大的爱国词人，是豪放词派的代表作家。后人称赞他“稼轩者，人中之杰，词中之龙。”
陆游是南宋伟大的爱国诗人，有《剑南诗稿》、《渭南文集》等数十个文集存世。
元曲是杂剧和散曲的合称。元散曲包括小令和套数两种。
王实甫是元代（朝代）的杂剧作家，他的代表作是《西厢记》。
“元曲四大家”是关汉卿、马致远、郑光祖、白朴四人。
马致远的《汉宫秋》根据历史上王昭君的故事改编而成。
关汉卿是元杂剧的奠基人，被后人称为“曲圣”，其代表作《窦娥冤》是我国古代悲剧的代表作。
中国四大古典名著是明代的《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和清代的《红楼梦》。
冯梦龙编的《喻世明言》、《警世通言》和《醒世恒言》合称为“三言”，“二拍”是凌濛初所创作的白话短篇小说集《初刻拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》的合称。
明后期戏曲步入中国古代戏曲的全盛期。如徐渭的《四声猿》、汤显祖《牡丹亭》。
蒲松龄写的《聊斋志异》是文言短篇志怪小说的名著。
吴敬梓写的《儒林外史》成为讽刺小说的颠峰。
“南洪北孔”是指洪昇、孔尚仁，他们的代表作分别是《长生殿》、《桃花扇》。
晚清四大谴责小说是《官场现形记》、《二十年目睹之怪现状》、《老残游记》、《孽海花》。
龚自珍的代表作是著名诗作《己亥杂诗》，共首。他的诗文主张“更法”、“改图”，揭露了清统治者的腐朽，洋溢着爱国热情。
《红楼梦》中的金陵十二钗是林黛玉、薛宝钗、贾元春、贾探春、史湘云、妙玉、贾迎春、贾惜春、王熙凤、贾巧姐、李纨、秦可卿。