中国网络文学发展史从远古大神到修仙

从第一家网络文学网站诞生起,网络文学已历经20年的发展。在这20年间,它经历哪些变化,又是什么原因导致这样的变化?未来,它将如何继续吸引读者?

4月27日,在陆家嘴图书馆·融书房举办的“陆家嘴读书会”上,阅文集团内容运营总经理杨晨解答了这些疑问。在读书会上,他细数网络文学从无到有的发展历程。在他看来,未来的网络文学会朝预想不到的方向发展,同时也会朝几条明确的轨迹前进,“这是一个让人充满期待的时代。”

以下为讲座实录:

阅文集团内容运营总经理杨晨

大家好,我是阅文集团的杨晨,一名从业多年的网络文学编辑。

在重温历史之前,我们首先得明确一个认知,阅读的潮流取决于两大要素:一是作者,二是读者。确切地说,是主流读者的当前喜好,以及作者的写作能力。对于潮流的形成,这两者都是产生最直接影响的。

基于这个理念,让我们一起回顾网络文学在内容领域的发展历程。

远古时代:没有风格,没有灵魂

那时候网络上的交流还不够多,网络文学还没有真正生成属于自己的东西,写作手法很大程度上来源于借鉴。

网络文学的起源大约在年-年之间,这段时间也被业内称为远古时代。

用现在的专业眼光去审视,那些书相比现在的精品,稍显粗糙,但也必须认识到两点。一是从作者的角度看,当时这批作者平均水准比较高,因为当时上网的门槛本身就较高;二是从读者的角度看,那时网上作品少得可怜,书迷都是把线下出版的小说翻了一遍又一遍,偶尔在网上找到一本,一定饥不择食,也根本没有挑选的余地。

那时候可以说,本本小说都是热点。当然,反过来也可以说,其实并没有热点,不存在什么潮流,网络文学还没有形成自己的风格,自己的灵魂。

提到网络文学的历史,有些人会误以为第一部网络小说是《第一次亲密接触》,其实并不是。且不说这本书从内容上很难归入网络文学的范畴,光从时间上看,它就不算早。例如《风姿物语》就比它更早一年。

《风姿物语》是本带日式风格的幻想作品,虽然作者进行了一些本土化加工,但受日漫影响的痕迹依旧很重。这也很好地反映了早期网络小说的状态,就是借鉴。

那时候网络上的交流还不够多,网络文学还没有真正生成属于自己的东西,写作手法很大程度上来源于借鉴,而主要借鉴的对象,一方面是日本动漫,另一方面是西方奇幻作品,再就是传统武侠了。几种风格被揉在了一起,再加上一些本土化加工,就形成最早的一批网文。

例如另一部作品:《魔法骑士英雄传说》是本偏西式风格的作品,魔法和骑士都是从奇幻小说中汲取的元素。从某种意义上说,这本书对整个网络文学行业的影响是无与伦比的。

它的影响力不在内容层面,而是它的作者宝剑锋,拿到繁体出版的稿费后,创办起点中文网,开启行业的商业化时代,并且成为业界的标杆。一直到现在,整个行业的发展都离不开起点的身影。

萌芽时代:你能打飞地球,我能横扫太阳系

那些主角虽然一个比一个厉害,但这样的厉害,内在只是数字游戏,并没有真正体现出很强的想象力、创造力。

网络文学真正意义上的诞生,是在年左右,以起点中文网为代表的文学网站的成立。有这些网络文学网站,线下的创作才真正算是搬到线上。

许多人可能会误解,以为从原来的纸笔写作,改成电脑键盘打字,从印刷改成在网上发表作品,就是网络文学了,但实际上压根不是这么一回事。

真正的网络文学,创作已不再是纯粹的个人行为,千千万万名作者通过网络聚在一起,时刻都能相互沟通,相互启发。千千万万部作品供人参考,可以随时搜索查阅,可以随时显示当前热点,这一切,对于作者的成长进步,效果无比显著。

不仅如此,网络文学的另一大特色是即时互动,不光是作家间的互动,更是作家与读者之间的互动。传统的写作方式下,一本书往往是全文写完,才会与读者见面,然后需要更久时间,作者才能收到读者的反馈意见,甚至干脆接收不到。但在网络文学领域,作品每一章写完,都可以立即被读者看到,并且第一时间收到反馈,而这时候,往往下一章的创作都还没开始。不难想象,这对于创作的影响必然是巨大的。

当真正意义上的网络文学网站出现后,无论是作品的数量,还是整体的内容质量,或是创意、写作手法,都有了爆发式的提升,更重要的是,在当时网民数量还偏低的情况下,在短短的一两年时间里,网络文学就形成了自己的风格、特色。

这种特色,用业内的术语来说,就是YY。YY指的是想象力,确切地说,是在丰富的想象力支持下,让主角获得各种强大的能力,帮助他取得种种不可思议的成就,尤其是读者在现实生活中几乎不可能获取的成就。

例如,你的主角能扛起一座山,那我的主角就要扛起整个大陆,你能打飞地球,那我就要打飞整个太阳系,你要是能横扫银河系,那我就只能横扫整个宇宙了。

这个时代,表面上是被作家们引领的,但实际上,读者在里面起到的作用反而更大一些。在压抑了很久的阅读需求可以宣泄之后,他们大声疾呼,大量读者甚至主动替作品推广、宣传。

于是,大量的作者投身到了这种极限式YY的创作中,一个又一个的创世神成为作品的主角,形成了第一股网络文学热潮。

很显然,这样的内容是空洞的,那些主角虽然一个比一个厉害,但这样的厉害,内在只是数字游戏,只是从一万到一亿,再到十亿、百亿,这样数字的堆砌,并没有真正体现出很强的想象力、创造力。而且,这类书也是千篇一律,看多了,读者自然就厌倦了。

发展时代:创意大爆炸

作为一个新生的领域,几乎处处都是空白,就像是踏上新大陆一样,走到哪,哪儿就是新发现的领土。

随着这一股热潮渐渐退去,题材、创意,越来越被读者所重视。虽然天才是少数的,绝大部分作者其实都不具备太强的创新能力,但在网络的聚集下,当无数个作者汇聚在一起时,奇妙的事情就发生了。

只要有一个作者诞生了新的创意,马上就会被十个,百个,甚至千个作者看到,在这个创意的启发下,总有那么几个人,会联想到新的点子,体现到他们的作品中后,又会被更多的作者看到。

一层一层递进下去,很多时候,一个极小的创意,会被放大成巨大脑洞,而在高效互动的网络创作时代,这样的递进又无比快速,很可能某个作者刚想到一个创意,刚写进书里,没过两天,就有别的作者因此衍生出新创意,再反馈给他,然后他又能写进同一本书里。

自然而然的,一个创意大爆炸的时代来临了。

在那几年,几乎隔三差五就能看到崭新的题材创意,每隔一段时间,就会有一个全新的类型诞生。显而易见的,这些新题材新创意,对于读者的吸引力是无与伦比的,这也是第一个真正意义上,由作家引领潮流的时代。

读者们完全不知道还能有什么新的题材,但当新题材被作者们创造出来后,就会一窝蜂地追逐过去。所以,在那几年,有一个好的创意,很大程度上能确保一本书的走红,哪怕作者其它方面能力差一些,一般也能被创意掩盖过去。

例如《梦回97》。这本书是我写的。我并不是中文专业的,我学的是物理,而且从小到大都很头疼写作文,可想而知我的文学基础。但是这本书才开始两三天,就已经登上新书榜第一而一周以后,就成为了总榜第一,直到全书写完,基本霸占了当时所有存在的榜单,从没有出过前三,而且几乎都是维持第一。

在我写这本书之前,穿越题材已经泛滥了,但所有的穿越小说,全都是从一个世界穿到另一个,要么是地球穿到异界,要么是现代穿到古代,总之都是让主角有一个新的身份开始他的新人生。而我创造了一个不同的穿越方式,主角还是穿到现在这个世界,身份依旧是他本人,他只是穿越成了几年前的自己。

到了现在,我想大家都应该听明白了,这不就是重生题材吗?而且谁都明白重生文特有的优势,知道它的爽点来自于哪儿,全网络的重生文,数量恐怕得以百万为单位计算了。

但在当时,这可是完完全全的新题材,大家都没见过,所以瞬间就被它吸引,可以说,只要随便来一个中等水准的作者,无论是谁,有了这个题材创意,都不可能不红。

类似的案例可以说举不胜举。可以说,是一个是创意大爆发的时代,而这种爆发,一定程度上也是因为网络文学的幼小。作为一个新生的领域,几乎处处都是空白,就像是踏上新大陆一样,走到哪,哪儿就是新发现的领土。

瓶颈时代:真刀真枪地拼实力

什么最强、无敌、至尊、神皇、无上、仙尊、龙皇,虽然各种组合数量还算不少,但看上去,味道总是相似的。

无论新大陆有多大,总有一天会被开发完毕,搭积木的组合,也不是无穷无尽,网络文学的题材爆发自然不可能永远持续下去,虽然新的创意永远都存在,但到年-年那会儿,作家们渐渐发现,突破性的创新变得越来越难,想要让自己的作品比别人的更红,只能真刀真枪地去比拼硬实力,借助更强的讲故事能力,对细节更好的把控,才能胜人一筹。

如果把网文创作比作登山,这时候就算是爬上了一个山顶。不少人认为那就是极限了,之后只能在细节上继续进行优化,但大的提升,很可能是到头了。

那个时期,各种写作指导纷纷出炉,写作似乎变成了一个样板工程,只要按这样来,就有大概率成功,而想要另辟蹊径,就很可能失败。这就造成了一个后果,作品在渐渐地趋同。

无论是题材、内容,还是写法,甚至包括书名,看上去都越来越相似,因为大家都想取一个霸气的书名,能想到的就只有那十来个,二十来个字,所以只能翻来覆去地组合。什么最强、无敌、至尊、神皇、无上、仙尊、龙皇,虽然各种组合数量还算不少,但看上去,味道总是相似的。

这段时间的同质化,也不完全是负面的影响,它还带来一个积极的意义,那就是逼着那个时候的作者,在一个领域真刀真枪进行比拼。

相比仅仅依靠一两个创意就瞬间走红的作品,在如此竞争环境下还能脱颖而出的作品,放在更长的时间段去比较,它们更有竞争力。

例如《斗破苍穹》,一本掀起玄幻热潮的爆款作品。以我们专业的眼光看,书里每一种设定,都是早就有人写过的。然而,这完全不代表这本书不好,相反,整个网络文学史上,比它更有价值的作品,可以说寥寥无几。作者把那些已有的元素很合理地搭配在一起,把各种细节处理到位,一本经典就这样诞生了。

这听起来很简单,但真的不是人人都能做好。就好比做菜,无非是把各种材料放锅里烧热,加上各种调料,只要稍加训练,大部分人都能完成这些工序,但想要真正把菜烧得美味,就必须掌握好火候,掌握好调味料精确的量和投放时机,那就不是一般人能做好的了。

也正因为这样,虽然都曾是线上最红的作品,但到了今天,我的那本《梦回97》,相信已经很少有人听说过了,但《斗破苍穹》依旧被奉为经典。

在许多方面,《斗破苍穹》都做得很完美,但它有非常明显的弱点,用业内的话说就是过于小白了,写得有些幼稚。这个弱点,原本会阻碍它达到更高的高度,但巧的是,一个全新的时代突然之间到来,那就是移动互联网的普及。

移动时代:特定题材大热,无数题材挣扎求生

几年下来,原本均衡发展,百花齐放的网文世界,变成一两个题材大热,其它无数题材挣扎求生的同质化阅读时代。

无论是主动拥抱还是被动接受,从业者们都不得不面对两个现实:一是阅读用户发生了巨大的变化,二是阅读终端改变了。

从PC到手机,看起来只是阅读屏幕变小了,但内在的影响却是非常巨大的。流量变得更加集中,官方引导的效力变得更强,类型同质化的问题更容易出现。种种的变革,加上大量新用户的涌入,最终造成了两个结果。一是行业迎来了爆发式的增长,二是内容出现了大幅度的衰退。

这两个看似矛盾的现象,其实是环境下的必然。一个主要原因是,对于那些从没有读过网文作品的新用户来说,无论创意是新是旧,在他们眼中都是新创意,无论内容质量是高是低,对他们而言都是震撼性的。

这些新用户最喜欢什么类型呢?很简单,他们喜欢最容易看懂,最容易入手的类型。所以,曾经一度很红火的玄幻、仙侠等类型,突然之间被现代都市超越,复杂的超能力设定,也被更容易理解的武功、特种兵所取代。

自然而然的,都市成了无可匹敌的第一热门分类,而都市类中,最热门的红书,往往都会带有两个关键词,校花,兵王。

例如《校花的贴身高手》,它在移动阅读时代的初期几乎是无可匹敌,它的写作套路更是被无数作家所模仿。当时男生的榜单上,几乎是清一色的“校花”“兵王”,要么就是“狂少”

“邪少”;对应的女生榜单,更是清一色的“霸道总裁爱上我”。完全千篇一律倒也不至于,比如刚才提到的《斗破苍穹》,它依旧是一本不弱于校花文的顶级红书。

它能红的原因也很清晰,那就是刚才提到的一个弱点,太小白。这原本是它的弱点,但到了移动互联网时代,反而成了优点,因为大量的小白用户涌入,这种浅显易懂的小白文,远比设定复杂,不断埋伏笔的作品更受欢迎。

这种变化下,自然是部分作者受益,部分作者吃亏。但在整体的内容领域,网络文学是在开倒车的。几年下来,原本均衡发展,百花齐放的网文世界,变成一两个题材大热,其它无数题材挣扎求生的同质化阅读时代。

决定这一切的是读者。数量庞大的新用户依靠人数,冲垮了老用户的体系,也逼迫作者们挤到独木桥上。

成熟时代:只要有实力,不管写什么都能大热

从某种意义看,现在与远古时代是一样的,没有绝对的潮流,但又有众多热点随时诞生,每一本书都可以是热点和潮流。

进入移动阅读时代几年后,情况悄悄发生了变化。网络文学在内容上取得了又一次的升华,一个崭新的时代又来临了,我称它为网络文学的成熟期。

这是一个真正百花齐放的时代,只要作者有足够的实力,不管写什么类型都有可能大热,以往那些商业化经验,所谓的必然规律,似乎一条条失去了效果。

例如《修真四万年》,知道《三体》的人肯定知道黑暗森林法则。简单说来,就是在黑暗中的两个人,或者两个文明,一旦遇到的话,先发现的那个人为了生存,一定会先开枪。

黑暗森林法则在许多早期网文中普遍出现,在那些书里,主角一般也是贯彻这种思想,为了自己的生存,无所不用其极。

但《修真四万年》在简介里就清楚地写着:倘若这宇宙真是血腥残酷的黑暗森林,他们也会燃烧自己的生命,绽放微弱的火光。哪怕这火光再渺小,只要前赴后继,源源不断,这火花终将燎原,照亮整个世界。

这是一个全新的写作思路,而在我看来,这个愿意牺牲自己化作火光的主角,比要成为世界之王,更有气魄。

再举个例子。从武侠时代开始,我们就形成一个根深蒂固的观念,就是师傅一定比徒弟强,一个门派最厉害的那个,一般都是开山祖师爷。只要主角得到几百年前的武功秘笈,一定会变得无比强大。这个观念在早期网络小说中也被延续下来,但凡出现古代遗迹,一定无数人杀得血流成河。

但这种情况,在《修真四万年》中完全不会出现。如果有人得到古代秘笈,既不会奉若神明,也不会弃之不理,而是对其进行研究,学习,吸收后再进行改良。人们尊重前辈的成果,但也自信时代一定是在不断进步的,不会有人以为拿到古代秘笈就能天下无敌。

如果谁发现上古文明的遗迹,哪怕这文明程度更高,也绝不会私吞,而是通报政府,然后让专业人士进行探索。这样,对整个社会更有利,可以更快吸收上古文明的技术,同时发现的人也能获得高额奖励,皆大欢喜。显然,这样的文明世界,远比那些为了一本秘笈杀得血流成河的黑暗世界,更让人向往。

近几年,进入新时代的网络文学诞生越来越多的优秀作品。比如《走进修仙》,这同样是一部有着科学思维的仙侠作品。书中有一位万年前的仙人,借一缕残魂附在主角身上,教他开始修仙。写到这里,还只是本正常的修仙小说,但在主角遇到其他修仙者后,一切就不同了。

这名老仙人被新时代的修仙者吓傻了,哪怕是一名初级仙人,也比他这个万年前的强者更强大。因为在新时代,修仙者们用科学的方法修仙。想要成为一名强大的仙人,前提条件是成为优秀的学者。学不好数理化,那还修什么仙?几何学没学好,能看懂剑法?高等数学没及格,能看得懂修仙公式?没学好生物,谈什么自身进化?

除了这样的另类仙侠小说,真正意义上的学霸文成了一股新热潮。如果以十多年前的眼光看,这样的作品是非常乏味的,一定会吓跑大部分读者,但现在,情况正好相反,书里的这些公式、学术论点,反而成为作品的亮点,吸引大量读者付费阅读。

从某种意义看,现在与远古时代是一样的,没有绝对的潮流,但又有众多热点随时诞生,每一本书都可以是热点和潮流。

展望未来:多元化、精品化、专业性、时代性

未来的网络文学,会朝一些我们完全预想不到的方向发展,同样也会朝着几条明确的轨迹前进。

在这种情况下,未来的网络文学,又会有什么样的变化呢?

说实话,未来谁都没法完全预测,会有哪个天才开创出什么新的写法流派,更是现在谁都想不到的。不过,总有一些客观规律是不会随时间改变的,有些变化,完全可以预期。

第一,网络文学的多元化发展还会继续。不管是什么类型的作者,只要书品质好,就有足够的生存空间,而不管你是什么口味的读者,也都能找到自己喜欢的作品。

第二,精品化会是长期的发展方向。网络文学积累起足够多的作品存量,同时还有足够多作者在保持更新,任何一个品类,都很难出现稀缺。在这种情况下,真刀真枪的硬实力,会成为杀出重围的唯一出路。

第三,是专业性。这体现在内容层面,医院和医生,必须对医疗体系有所了解;也体现在技巧层面,比如写悬疑类型,就一定会对埋设伏笔、营造气氛等手法运用熟练。

最后是时代性。未来的网络文学,一定会被未来的新生事物所影响,就好比智能手机的普及一样,它带来不仅仅是硬件的变化,对内容层面也有非常直接的影响,而如果未来又出现类似的新生事物,相信网络文学也会有相应的改变。

未来的网络文学,会朝一些我们完全预想不到的方向发展,同样也会朝着几条明确的轨迹前进,比如刚才提到的这几个,多元化、精品化、专业性、时代性。

总而言之,我相信它一定会向更好的方向发展,这是一个让人充满期待的时代。




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