历史小说的创作与出版的繁荣，作家是关键。
首先，作家的创作十分重要。因为出版社只是发挥一个中介的作用，作品的质量高低，最关键的还是取决于作家的艺术创造力。如何提高作家的创作水平，是一个复杂的系统工程。
从我与几位历史小说作家的交往来看，大凡一个历史小说作家，一定要坐得住冷板凳。如果你是研究历史的，可能已经做了多年的功课，如果你是学其它专业的，希望从事历史小说的写作，你的首要功课是对计划要写作的时代进行认真细致的研究。我接触的作家，无论是唐浩明、二月河、熊召政，还是赵玫，他们不仅在书本上研究，还到实地考察。不仅要研究历史的宏观走向，重要的是要找到构成历史的细微末节。一个历史小说光有骨架不行，一定要有血有肉。这样才能形象丰满，才能充满气蕴。要再现历史的文化氛围，靠的是营造一个让人身临其境的历史现场。
历史小说作家唐浩明、二月河、熊召政、赵枚
同时，作家要有十年磨一剑的精神。近年来为什么没有出现让人眼睛一亮的历史小说，我认为一个主要的原因是现在商业气息太浓，所有的人都想着形而下的东西，没有多少人还能青灯黄卷，做一个与世无涉的东烘。如果你真想写一部传之后世的小说，一定要静下心来，心无旁鹜。如果你网络历史小说的生产方式，作家在电脑前码字，读者在后面等着看。如果你一天不“更”，读者就跑了。作者不写则已，一写至少是几百万字上千万字。谈何精雕细刻？
长江文艺出版社在出版一部网络小说之前犹豫不决，社长让责任编辑送给我看，我看后质问责任编辑，我说这稿你做没做编辑工作，上面很多句子不通顺，有些人物没有伏笔突然冒出来一个，太突兀。他说我已经做了很多编辑工作，网络小说就是这个样子。后来责任编辑又经过反复修改，小说出版了，因为某种机缘还获了大奖。但我至今不认为这是一部有文学品味的优秀长篇小说。
长江文艺出版社除了出版过在新时期产生重要影响的作家的作品外，也还出版了不少历史小说。但这些小说为什么没有产生影响呢？一是选材，对某一历史时期题材的选取很重要。在历史的关键时刻，沧海横流，方显英雄本色。如果选在一个和平时期，小说的冲突就无法结构。二是小说中的主要人物很重要。这个人物的身上有没有特殊性，有没有戏剧性，如果一生都很平庸，也很难出彩。三是作家对题材的驾驭能力。情节设置、人物形象、语言特色，如果没有突破，没有新意，也很难产生影响。四是看这个作品有无现实意义，能否让今天的读者产生共鸣。二月河所说的，为古人画像，为今人照镜子，就是这个道理。
如王跃文的《大清相国》，本来是一个电视剧的改编本，并没有什么文学价值，但因为其中写了一个清官，领导人一推荐，立即洛阳纸贵。四是如果确有文学价值，是一本好作品，出版社与作家还要想方设法广而告之。现在信息纷繁复杂，如果不让读者、专家、教授、书店知道，好书也可能被淹没。
《大清相国》王跃文著
湖南文艺出版社年1月出版
出版单位的把关与选择、引导与示范作用也非常重要。
出版的本质，就是选择。出什么和不出什么，出版社有绝对的控制权。过去我们的领导机关经常说：创作有自由，出版有纪律。这是对出版导向而言的，但对于提高历史小说的质量而言，这话也还有一定的意义。出版社有三审三校，现在网络也要求三审三校，通过层层把关，保证图书的质量。
但是，作为编辑，你用什么标准来选择？什么是好的作品，什么是达不到出版质量的作品，你要有一个选择的标准。过去作家曾经有过很多明珠暗投和出版社慧眼识珠的故事。如获茅盾文学奖的《尘埃落定》，曾经遭遇多家出版社退稿，后来是人民文学出版社的周昌义慧眼识珠，才把这部差点失之交臂的作品拯救出版。周昌义凭什么认为这是部好作品呢？因为题材的独特，立意的新颖，还有编辑对作者的宽容与理解。如长篇小说《狼图腾》，销售几百万册，在海外个国家销售，但这部书最初也被一家大社退稿。
所以，编辑要把关，但要有把关的鉴赏力。
把关的鉴赏力来自何处呢？现在我们做历史小说的编辑，大多都是中文系毕业，要否是学汉语言文学的，要否是学古典文学的，或者是历史系毕业的。大家对文学概论，小说美学可能都学了不少，但对于具体作品，我们还缺少鉴赏水平。
鉴赏水平来自何处？我认为，一是要多阅读已有的历史小说，要在心中形成一个坐标，文学史的角度是纵线，当下的作品现状是横线，这部书稿可以放在什么位置，你要清楚。什么是优秀的作品，优秀的原因在什么地方，你要看经典历史小说，也要看当代的优秀历史小说。要对历史小说的嬗变规律有所掌握。要把看小说与小说理论结合起来看。这才能从感性上升到理性。二是要有一定的批评能力。如果你能动手写写历史小说的评论，会促使你围绕这个主题，认真阅读相关的著作，包括中国古典小说的理论，当代小说的理论，要研究历史小说发展的轨迹，要研究作家的创作动态。这样，你与作家沟通时，会多了几分的自信。这样，你才可能与作家平起平坐。三是如果你自己能动手写写作品最好不过。因为你亲自创作，你就会理解作家创作的甘苦和其中的秘辛。你在判断作品的价值时，不会出现偏差。中国现代出版史上的大家，如鲁迅、茅盾、巴金、叶圣陶，都是编辑大家，又都是作家、批评家。经他们的手，出版了很多在现代文学史上产生影响的经典，也培养了很多名家大家。
敝人在从事编辑工作时，也努力做到这一点。
我过去是喜爱文学创作，是以青年作家的身份到武汉大学读插班生的，有过一定的创作实践。担任二月河的《雍正皇帝》责任编辑时，我对历史小说的理论并不太熟，对历史小说的鉴赏并没有理论的支撑。但小说出版后，我最先撰写了推介《雍正皇帝.恨水东逝》的文章，题目叫《不同凡响的艺术魅力》，我从人物形象、情节设置、语言特色、文化氛围四个方面来肯定二月河小说的艺术魅力。这篇评论发表在年第2期的《小说评论》上。当时，学术界对二月河的小说并不看好，认为是一部通俗小说，只有冯其庸先生在河南省文联的刊物上发表过一篇称赞二月河《康熙大帝》艺术特色的评论。通过这篇评论的写作，我购买了一些小说理论的书籍，认真研讨了中国小说的理论。后来我又陆续给二月河写了两篇。
等到我编辑熊召政的《张居正》时，我就对历史小说创作的实践与理论有了一定的积累。当熊召政的《张居正》第一卷打印得整整齐齐交给我后，我看了一遍，觉得太拘泥于史实，缺少灵动和艺术感染力。小说可以出版，但出版后不会产生什么影响。他回去后认真思考了我的意见，又送给三个要好的朋友看。当时，他因为胰腺炎住院，我送了一套二月河的文集给他，我让他看看二月河是怎么在情节的流动中刻画人物的。他经过慎重考虑，最后决定“黛玉焚诗”，把第一稿全部废掉，全部重新构思。
如果说我担任二月河的责任编辑是初出茅庐，事后才认识其作品的价值外，到我编辑熊召政的《张居正》时，已经能够理性地判断一部作品的艺术价值了。图书出版并获奖后，熊召政给我写了一幅书法，上面写：百义兄为拙著责编，常有点石成金之妙，心甚感激。后来，社里出版的赵玫的历史小说《上官婉儿》杨书案的《孔子》，我都写了批评文章，先后发表在《小说评论》上。我也对90年代的历史小说出版概况进行过述评，后译介为英法两种文字，在外文版的《中国文学》上发表。
作为一个优秀的编辑，我想，专业背景很重要，但编辑要有敬业精神，要对作家的劳动充分尊重。同时，要有一定的专业素养，帮助作家提高作品的质量。
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