网络小说是依托网络基础平台，由网络作家发表的小说。它是随着网络的快速发展而出现的一种新兴小说类型。网络小说风格自由，题材不限，发表阅读方式都较为简单，主要体裁以玄幻和言情居多。网络小说的语法会更近口语并充斥网络流行语，具有很强的的时代性与娱乐性、广泛性、包容性。。
一般来说，网络小说是指那些网络写手在网络平台创作，进而持续连载的小说形式。主要分为两类，一类为男生看的小说，泛称为男频，另一类为女生看的小说，泛称为女频，男生看的小说大多追求力量的强大，而女生则是大多从爱情的角度出发。
网络小说最早可以追溯到西陆文学，具体时间不可考。当时的网络小说其实是论坛发帖的网络爱情式青春小说，多为随意游戏之作，所以当时的网文小说群体比较小，分别为天鹰文学、幻剑书盟等。然而，随着千禧年出起点的出现，再加上盛大的加入，使得起点中文网快速的脱颖而出，以至于成就一枝独秀、一家独大。
网络小说封面网络小说与一般的小说形式有相当不同，文体很是宽泛，通熟易懂，与正统文学相比较，在当初基本上不被承认，如仙侠、玄幻、网游等类型，简直就是离经叛道的文学。
当然了，这也是因为网络小说自身的问题所决定，定义为快餐文学，大多情节冗长，很多的情节不符合常理裸机，有时情节还很虐，废话太多，结构复杂，相互矛盾（网文书友戏称挖坑太多容易把自己埋了！）。还有一点，网文写手的写作目的大多数是为了赚钱，使得网络小说具有很大的功利性，失去文学性，也难怪传统文学不给予认同。
网络小说封面网络小说大致可以分为以下几个类型（以年起点中文网为基准）
男生频道：
玄幻类型，内部又划分为东方玄幻、异世大陆、王朝争霸、高武世界
奇幻类型，内部又划分为现代魔法、剑与魔法、史诗奇幻、黑暗幻想、历史神话、另类幻想
武侠类型，内部又划分为武侠同人、古武未来、传统武侠、武侠幻想、国术无双
仙侠类型，内部又划分为古典仙侠、修真文明、幻想修仙、现代修真、神话修真
都市类型，内部又划分为都市生活、娱乐明星、恩怨情仇、官场沉浮、商场职场、异术超能
现实类型，内部又划分为社会乡土、现实百态、爱情婚姻、青春文学、成功励志、文学艺术
历史类型，内部又划分为架空历史、秦汉三国、上古先秦、两晋隋唐、五代十国、两宋元明
军事类型，内部又划分为军旅生涯、军事战争、战争幻想、抗战烽火、谍战特工
游戏类型，内部又划分为游戏异界、游戏主播、游戏竞技、电子竞技、虚拟网游
体育类型，内部又划分为篮球运动、体育赛事、足球运动
科幻类型，内部又划分为末世危机、古武机甲、未来世界、星际文明、超级科技、时空穿梭
灵异类型，内部又划分为恐怖惊悚、灵异鬼怪、悬疑侦探、寻墓探险、风水秘术
二次元类型，内部又划分为变身入替、原生幻想、青春日常、衍生同人、搞笑吐槽
短篇类型，内部又划分为短篇小说、儿童文学、美文游记、生活随笔、评论文集、诗歌散文
网络小说封面女生频道：
古代言情，内部又划分为热血江湖、上古蛮荒、古代情缘、宫闱宅斗、经商种田、古典架空
现代言情，内部又划分为商战职场、异国情缘、豪门世家、都市生活、婚恋情缘、娱乐明星
古幻言情，内部又划分为西方奇幻、远古神话、异族恋情、魔法幻情、异能超术、东方玄幻
悬疑灵异，内部又划分为幽冥情愿、推理侦探、恐怖惊悚、悬疑探险、灵异鬼怪、神秘文化
浪漫青春，内部又划分为青春校园、青春疼痛、叛逆成长、青春纯爱
仙侠奇缘，内部又划分为武侠情缘、仙侣情缘、古典仙侠、现代修真、远古洪荒
科幻空间，内部又划分为超级科技、进化变异、末世危机、星际恋歌、时空穿梭、未来世界
游戏竞技，内部又划分为游戏异界、体育竞技、电子竞技、网游情缘
N次元，内部又划分为唯美幻想、同人衍生、青春日常、萌系变身、搞笑吐槽
网络小说封面随着网络小说飞速的发展，读者对作者的要求也愈来愈苛刻。一些流水账般的小说渐渐淡出了读者的视线，取而代之的是更新稳定、文笔优良、感情真挚的作品。其实仔细的读一读它们，也会发现很多亮点，受到很多启发。这类小说对读者的人生观产生一定影响。
（下期预告：网络文学平台的变迁！)