华夏古代小说，经由悠久的道路，直到唐朝才真实地完备了小说因素。
1．先秦两汉──古代小说的抽芽时间。这暂时间的传奇、寓言、史传、“野乘”传闻、宗教故事等都产生着小说的艺术因素，为小说的产生筹备了前提，同时也显露小说童年时间产生志人志怪两大类的头绪。
传奇：如《坚韧不拔》、《女娲补天》、《夸父每日》等。传奇有简朴的故事项节和有确定天性的人物抽象，这恰是抽芽时间的小说艺术因素。
寓言故事是一种短小精壮而又富于讥诮力气的文学形式，其特色是经由假托的故事，申明一个笼统的事理。先秦寓言，它勇于干涉生涯，有助于华夏古代小说事实主义保守的产生，它的讥诮艺术，直接为昆裔小说承受和效仿。昆裔的讥诮小说的小说中的讥诮艺术，无不遭到寓言的主动影响；它是最先的叙事文学之一，又首创了自发地虚拟故事的开端，在叙事、写人、拟人、状物、夸大等多方面的艺术阅历，为小说家所吸取。
《史记》首创了我国纪传体史学，它改革了往常以纪年体或国别体记述史事的保守，以人物为中央，经由人物的史册性的运动来申明史册。就对小说的影响而论，除事实主义的创造法子外，还在于蜿蜒详细地描绘妙不可言的故事地步，栩栩如生地呈现人物的身份、性情。故事灵活、人物传神，富于戏剧性和小说象征，不单为后来的小说供给了丰饶的素材，更要紧的是为小说体裁的产生直接供给了编写故事项节和塑造人物抽象的艺术阅历。
华夏古代小说与宗教迷信传闻的相关相当亲近，也许说它们结下了不解之缘，以至产生了古小说中语怪与纪异两大类型。先秦时间的宗教大势要紧呈现为巫教。
2．魏晋南北朝──古代小说的童年期。此时呈现了“志人”“志怪”小说，合称条记小说。这暂时间，我国小说初具范围，刘义庆《世说新语》（志人）干宝《搜神记》（志怪），这些小说在艺术上还不敷老练，可是“粗陈大要”：描绘人物不能写出一个完全的抽象，所写故事，大多是实录性质，缺少艺术上的虚拟，做家们可是搜奇记轶，而不是蓄意识地实行小说创造，但它对昆裔小说戏剧的影响是庞大的。