在武侠小说所营造的世界中，里面门派众多，少林派、武当派、峨眉派……都是江湖上的大门派。不过，要是评选天下第一大帮，丐帮当之无愧。丐帮弟子遍布五湖四海，帮派至宝打狗棒和绝技降龙十八掌，在江湖上赫赫有名。那么，历史上真的存在丐帮吗？丐帮的打狗棒和降龙十八掌是不是真的呢？
这里，大家要把武侠世界和现实世界区分开来。丐帮在历史上确实存在，但是降龙十八掌和打狗棒则是后人杜撰的。从文献史料上看，丐帮可以溯源到唐朝。到了宋朝，丐帮才形成团体势力，才有一丁点武侠小说中天下第一大帮的样子。宋朝的丐帮，是地域性团体，以城市为活动范围，全国各地的丐帮组织不形成互通。到了清朝，丐帮的发展达到顶峰。这时候的丐帮弟子，龙蛇混杂，既有王公贵族，也有贩夫走卒，是真正意义上的遍布五湖四海。
清朝时期，北京城中的丐帮，主要由“黄杆子”和“蓝杆子”组成。所谓黄杆子，主要成员是落魄的八旗子弟，社会地位相对较高；蓝杆子则由穷苦的老百姓组成。在全国的其他地方，也有很多“丐帮”，比如河北、山东交界处的“穷教行”；吉林一带的由“大筐”和“二柜”组成的丐帮；无锡的“流门”和“矗门”两大教派组成的丐帮。当然，其他比较偏远的地方，丐帮组织更是多不胜数。
所以，历史上的丐帮，源头在唐朝，诞生于两宋时期，元朝和明朝是它的发展阶段，到了清朝发展至顶峰时期。各行各业都有属于自己的祖师，乞丐的祖师有很多，像朱元璋、伍子胥、秦琼等人，都是祖师爷。朱元璋之所以和丐帮扯上关系，是因为他早年落魄的时候，接受过两个乞丐的食物。后来做了皇帝，朱元璋赐给两个乞丐一人一根木棒，赐名为“杆”。这倒也解释了，“杆”在丐帮之中的权威，常常用作丐帮头子的信物。
不过在民间威望最大的乞丐祖师，是和孔子同时代的范丹。当时孔子没了粮食，带着自己的弟子公冶长去借粮，借粮的对象是当地叫花子的老大范丹。由于孔子在后世的地位超然，范丹又曾经救济过孔子，所以乞丐们尊称范丹是自己行业的祖师。由此可见，孔子的影响力之大，以及范丹救济孔子的慷慨。