古代历史在动荡和和平之间相互转换，而历史中最出名的动荡时期有以下几个，第一个是春秋战国时期，当时的诸侯众多，相互征伐，百姓民不聊生。第二个是三国时期，这个时期在小说三国演义中也得到了具体的描述，但是，也不太平，三方势力打打和和。第三个时期是南北朝时期，这一时期有一个显著的特征就是五胡乱华事件，因为中原文化与北方的游牧文化相互融合，战争也就不可避免。第四个时期是五代十国时期，这个时期，更乱，战争经历了一百多年，最后在宋朝终结。其中的越王勾践和吴王夫差就是春秋末期的两位风云人物。
吴王夫差是一个有雄心壮志的一个人，但是，他最终败在了同样有雄心壮志的勾践，因为两人之间离奇的故事，在加上小说家的修辞，于是，在很多的历史小说中，我们看到了一个卧薪尝胆的勾践，骄奢淫逸，且心慈手软的夫差。但是，小说毕竟是小说，其中的修辞成分是为了文学艺术，作为勾践的对手，如果夫差真的是这样一个人，他后期绝对不会想着去称霸中原。
在很多历史记载中，吴国都出现了以下的几个重要人物，第一个是伍子胥，他是一个优秀的军事家，第二个是伯嚭，他是夫差身边的奸臣，第三个是西施，她是夫差最宠爱的美人。其中，西施的杀伤力最大，她让夫差几年都没有上朝，但是在我看来，这些都是小说家一厢情愿的，因为，对于一个有着当霸主野心的诸侯，一个美女就把他撂倒了，那他就不配成为霸主，杀伤力第二大的就是伯嚭，据说他是夫差身边的国相，并且是一个善于谄媚的国相，虽说，伯嚭的缺点得到了突出，但是，夫差是一个相当霸主的君王，他的用人标准中肯定有着，对一个人的能力的审查，如果伯嚭只会逢迎拍马，他当不上国相。第三个就是大将军伍子胥了，伍子胥是个直肠子，他向来是有话就说，正因为他是一个直肠子，最后才落得个被人离间，身死吴国的下场。
那么，为什么小说家要把夫差写的那么的不堪呢？其实原因很简单，小说家只喜欢歌颂那些胜利者，而夫差，他是个失败者。所以，在小说家的文笔中，就要突出勾践所有的优点，反过来就要突出夫差的所有缺点，如果没有缺点的话，创造缺点也要突出。于是，夫差写着写着就写歪了。然后，很多缺点就被突出了出来，例如，夫差贪恋美色，夫差的心慈手软，夫差的妄自尊大。但是，在我看来，心慈手软和贪恋美色并不算什么缺点，因为爱美之心人皆有之，心慈手软说明这个人是一个心地善良之人，但是，妄自尊大就不是什么好毛病了，而这一毛病几乎伴随着夫差的整个执政生涯，正因为这个毛病，他放弃了对越国的提防，让越国有了反击的机会，也正是因为妄自尊大，他没有杀掉勾践，而是选择了放虎归山，也就是说，夫差从某种意义上来说是看不起勾践的，而勾践则是知耻而后勇，最终灭掉了吴国。